La diferencia entre una hoja de árbol simple y una compuesta

Uno de los aspectos más fascinantes de la morfología de los árboles, es decir, la forma de los ejemplares individuales, es el estudio de la forma de las hojas individuales. Todos los árboles, ya sean cultivados de forma ornamental o silvestre, tienen una estructura foliar que puede clasificarse como simple, compuesta pinnada, compuesta doble o bipinada, o compuesta palmada. Aquí tienes una guía sobre su aspecto:

Tabla de contenidos

Simples

Dos hojas de arce cambiando de color de verde a rojo

Una hoja simple es una hoja única que nunca está dividida en unidades foliares más pequeñas. Siempre está unida a una ramita por su tallo o el peciolo. Los márgenes, o bordes, de la hoja simple pueden ser lisos, dentados, lobulados o divididos. Las hojas lobuladas tienen huecos entre los lóbulos, pero nunca llegan al nervio central. El arce, el sicómoro y el chicle son ejemplos de árboles norteamericanos comunes con estructura de hoja simple.

Compuesto

Hojas verdes de nogal americano sobre fondo blanco

A diferencia de la hoja simple, la hoja compuesta es una hoja cuyos foliolos están unidos a la vena central pero tienen sus propios tallos. Imagina un montón de hojas simples, todas ellas unidas por un tallo corto a un tallo principal, llamado raquis, que a su vez está unido a una ramita.

Si tienes dudas sobre si estás viendo una hoja o un foliolo, localiza las yemas laterales a lo largo de la ramita o rama. Todas las hojas, ya sean simples o compuestas, tendrán un nudo de yema en el lugar de unión del pecíolo a la ramita. En una hoja compuesta, debes esperar que haya un nudo de yema en la base de cada tallo/pecíolo, pero ningún nudo de yema en la base de cada foliolo en las nervaduras medias y el raquis de la hoja compuesta.

Hay tres tipos de hojas compuestas: pinnadas, doblemente pinnadas y palmadas.

Pinnadas compuestas

Una hoja de fresno amarillenta sobre fondo blanco

El término pinnación, cuando se habla de la hoja de un árbol, se refiere a cómo surgen foliolos multidivididos a ambos lados de un eje común, o raquis. Hay tres tipos de disposición de los foliolos pinnados. Cada una de estas categorías define la morfología de los foliolos y son utilizadas por los biólogos para identificar las especies de árboles:

  • Disposición de los foliolos paripinnados: divisiones del raquis en las hojas compuestas pinnadas en las que los foliolos brotan por pares a lo largo del raquis sin un único foliolo terminal. También se denomina «paripinnada».
  • Disposición de los foliolos imparipinnados: divisiones del raquis en hojas compuestas pinnadas en las que hay un único foliolo terminal en la parte superior de la estructura en lugar de un par de foliolos terminales. También se denomina «imparipinnada».
  • Disposición de foliolos alternativos-pinnados: divisiones del raquis en hojas compuestas pinnadas en las que los foliolos brotan alternativamente a lo largo del raquis, normalmente con un único foliolo terminal. También se denomina «aternipinnada».

Se trata de una planta de la familia de las «aternipinnadas».

Los árboles comunes compuestos pinnados en Norteamérica son el nogal, la nuez, la pacana, el fresno, el boj y la langosta negra.

Hojas compuestas pinnadas dobles

Hoja de cafeto de Kentucky sobre fondo blanco

Esta disposición de las hojas compuestas tiene varios nombres, como bipinnada, doblemente pinnada y doblemente pinnada. En este caso, los foliolos están dispuestos en lo que en realidad son tallos secundarios, que crecen a partir de un tallo principal, o raquis. 

Esta es una disposición poco habitual en los árboles comunes de Norteamérica, pero algunos ejemplos son nuestra algarroba autóctona, la mimosa invasora, el cafeto de Kentucky y el palo de Hércules. 

Compuesto de palmeras

Un castaño de indias amarillento con nueces sobre fondo blanco

La hoja compuesta palmada es fácil de reconocer porque parece una hoja de palmera, con su característica forma de mano y dedo. En este caso, los foliolos irradian desde el centro de su unión al peciolo o tallo de la hoja, que está de nuevo unido a la ramita.

Los dos árboles autóctonos de Norteamérica que presentan hojas compuestas con forma de palma son el bucardo y el castaño de indias.

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