Para cualquiera que disfrute paseando por las llanuras costeras durante la marea baja para explorar el terreno, el camino de las escobas de Gran Bretaña tiene toda la pinta de ser la puerta perfecta. El camino peatonal de la marea, llamado así por los cientos de escobas que antiguamente marcaban sus límites, ha proporcionado durante casi 600 años el acceso desde Essex (Inglaterra) a las comunidades agrícolas de la cercana isla de Foulness.
El Broomway, sin embargo, es más peligroso de lo que su nombre indica. De hecho, cuanto más exploras las pesadillas naturales que rodean este sendero de 10 km de longitud, más empieza a parecer algo sacado de «La princesa prometida». Para al menos 100 personas, y probablemente muchas más, es un paseo del que nunca regresaron.
Para acceder al Broomway, primero tienes que salir de la parte continental de Essex en un punto llamado Wakering Stairs. Luego llegas a una calzada de ladrillos y escombros que te lleva por encima de los ominosos Black Grounds, una especie de arenas movedizas a las que los lugareños se refieren simplemente como «ataúdes». Una vez en el Broomway, atravesarás un firme y plateado lodazal llamado Maplin Sands.
A diferencia de los terrores del pantano de fuego de «La Princesa Prometida», no hay roedores de tamaño inusual ni chorros de llamas que debas sortear en tu camino. En su lugar, es la propia Madre Naturaleza la que suministra los males necesarios. Además de que el camino de las escobas está mal señalizado (los emblemáticos postes de siglos pasados hace tiempo que se han podrido), el lodazal que atraviesa es famoso por desorientar incluso a los aventureros más experimentados. A menudo, es difícil distinguir dónde acaba la arena y empieza el mar. Y si aparece una niebla marina común, es probable que te pierdas por completo sin una brújula o un teléfono equipado con GPS.
«Es como caminar bajo un arco de luz, quizá un poco como estar en un cuadro de Turner, aunque por supuesto la luz no es estática», recordó Wendy en el blog Blue Borage. «También están los sonidos y los olores del mar y del aire para recordarte que esto es real. Pero esta luz deslumbrante también desorienta. Tuve claro que si no seguía la ruta correcta, podía fácilmente desviarme en la dirección equivocada y perderme».
Como puedes ver en la marca de 40 segundos del vídeo de abajo, es una experiencia de otro mundo (y peligrosa) caminar por el Broomway durante un día gris y sombrío.
Dependiendo de la época del año, tienes una ventana de tres a cuatro horas para explorar el Broomway antes de que vuelva la marea. A diferencia de otras marismas donde el agua sube suavemente, la velocidad de la marea entrante se describe como más rápida de lo que una persona puede correr. Y lo que es peor, las aguas ascendentes interactúan con el caudal de los cercanos ríos Crouch y Roach para crear mortales remolinos ocultos.
Casi todos los sitios que he visitado advierten que, por muy buen nadador que seas, si te pilla el Broomway cuando sube la marea, es probable que perezcas.
¿Todavía estás interesado en dar un paseo por el Broomway? Primero necesitarás el permiso del Ministerio de Defensa británico. Los militares tomaron gran parte de la isla de Foulness a principios del siglo XX para realizar ejercicios de artillería y todavía controlan el acceso. Para aumentar la notoriedad del sendero, hay grandes carteles cerca de la entrada que advierten: «No te acerques ni toques ningún objeto o residuo, ya que puede explotar y matarte».
Que tengas un buen paseo.
NOTA: Si te tomas en serio la idea de abordar el Broomway, sé más precavido y contrata a un guía local para que te ayude en el recorrido. Puedes encontrar información sobre una visita guiada aquí y horas de mareas detalladas y otros consejos útiles aquí.