6 datos fascinantes sobre los dragones azules

Los dragones azules, o más propiamente Glaucus atlanticus, forman parte de un grupo de criaturas conocidas como nudibranquios o babosas de mar. También se les conoce como babosas de mar azules, ángeles azules y golondrinas de mar. Hay algunas especies similares de dragones azules dentro del género Glaucus. Estas criaturas flotan libremente en las corrientes de las aguas oceánicas templadas y tropicales de todo el mundo, concretamente en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Se desconoce cuántos dragones azules existen, ya que son pequeños y difíciles de cuantificar.

Los dragones azules crecen hasta unos 2,5 cm de largo, pero comen criaturas de un tamaño mucho mayor. Lo hacen con dientes radiales que se asemejan al filo de un cuchillo a lo largo de la mandíbula quitinosa de la criatura. La quitina es la misma sustancia dura que forma el exterior de las hormigas y los cangrejos.

Aprende más sobre estas llamativas criaturas acuáticas azules.

Tabla de contenidos

1. Los dragones azules se camuflan con el color

Dragón azul, Glaucus Atlanticus, babosa marina azul una al derecho y otra al revés

Esa coloración homónima sirve para algo más que para mostrarla. La babosa de mar utiliza la coloración en su beneficio cuando flota en la superficie del océano. Su lado azul está orientado hacia arriba para camuflarse con el color azul del mar, mientras que el lado plateado está orientado hacia abajo para camuflarse con la superficie brillante del agua.

Los depredadores tienen dificultades para ver a las babosas gracias a esos trazos de color.

2. Tiene un aguijón

Esta especie de babosa marina no está indefensa al flotar. Si el camuflaje no consigue ocultarla de posibles depredadores, su siguiente línea de defensa es un aguijón.

Sin embargo, la babosa no es venenosa por sí sola. Almacena los nematocistos urticantes creados por las criaturas de las que se alimenta, incluidos los sifonóforos venenosos y el hombre de las guerras. Estas células se almacenan y concentran, de modo que cuando se le toca, el dragón azul puede liberar estas células urticantes para dar un golpe aún más potente que el hidrozoo de hombre de guerra.

3. Forman grupos llamados flotas azules

Dragón azul - Glaucus atlanticus - una criatura azul parecida a una babosa con apéndices en forma de pico que aparece en una playa.

Grupos de dragones azules flotan entre los sifonóforos de color azul que comen, creando formaciones conocidas como «flotas azules». Este comportamiento tiene sentido para alimentarse y aparearse, pero crea condiciones favorables para que los vientos oceánicos los lleven a la costa al aumentar su superficie expuesta.

Los dragones azules se enroscan en bolas para protegerse cuando se ven atrapados por las olas y son empujados hacia la playa. Y si quedan varados en la arena, su veneno sigue activo, incluso después de morir. Esto significa que los humanos que recojan o pisen a las criaturas experimentarán su ardiente picadura.

4. No son buenas mascotas

El llamativo aspecto azul de los dragones azules lleva a algunas personas a considerar la posibilidad de añadirlos a un acuario doméstico. Afortunadamente, estas criaturas no se pueden comprar fácilmente porque no son buenas mascotas. Debido a sus necesidades alimentarias, es imposible encontrar comida para ellos en una tienda de animales. El otro problema más evidente es su potente picadura. Incluso los acuariófilos más experimentados pasan de añadir estos nudibranquios a su instalación.

5. Son hermafroditas

Todos los dragones azules son hermafroditas, es decir, tienen órganos reproductores masculinos y femeninos. Cuando dos dragones azules se aparean, se acoplan cuidadosamente con largas curvas, casi en forma de S, en sus penes. Su larga anatomía les impide ser picados por su pareja. Este apareamiento da lugar a ristras de 20 huevos que la babosa deposita en objetos flotantes, como madera a la deriva o el cadáver flotante de su presa.

6. Aparecen en lugares inesperados

En muchos lugares del mundo se están viendo dragones azules por primera vez. Esto puede deberse a que el calentamiento del océano, combinado con el aumento de la actividad de las tormentas, hace que floten más lejos y/o en diferentes costas. También puede estar relacionado con los cambios cíclicos en las poblaciones portuguesas de manta. Los investigadores revisaron el área de distribución de los dragones azules 93 millas más al norte, en la bahía de California, después de que los pescadores los capturaran con redes en 2015. En 2017, fueron vistos en las aguas de Taiwán. En mayo de 2020, sorprendieron a los bañistas de South Padre Island (Texas), y de nuevo en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), en noviembre de ese año.

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