La mayoría de la gente tiende a evitar adentrarse en los bosques o en terrenos desconocidos, pero eso forma parte de la diversión de la orientación. La orientación es un conjunto de deportes que requieren habilidades de navegación y herramientas, como un mapa y una brújula, para navegar de un punto a otro.
A veces la orientación se practica con rapidez en el marco de grandes competiciones, pero también puede hacerse a un ritmo más pausado para explorar una nueva zona y perfeccionar las habilidades de navegación.
En un viaje reciente al Parque Estatal de Sweetwater Creek, en Georgia, Jason Henline, antiguo analista de inteligencia del ejército estadounidense, nos enseñó a navegar hasta varios objetos no identificados por el hombre en nuestro mapa de orientación, donde descubrimos desde cabañas en ruinas hasta viejos camiones oxidados.
Si quieres mejorar tus habilidades de lectura de mapas y de navegación por deporte o por supervivencia, aquí tienes algunos consejos, trucos y explicaciones para empezar.
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La seguridad ante todo
Avisa siempre a alguien de dónde vas y cuándo piensas volver.
«Esto es un tema de ‘Outdoorsy 101’, obviamente, pero es menos problemático cuando te ciñes a los caminos establecidos», dijo Henline. «La idea de la orientación es viajar por tierra, así que informar a alguien de que vas a pasear por el bosque durante un rato y que podrías perderte es una buena idea».
Este vídeo de arriba resume muy bien los aspectos básicos del uso de un mapa y una brújula para navegar por el bosque.
Entiende tu mapa
Los mapas de orientación se crean a escalas más pequeñas que los mapas tradicionales, lo que aumenta la cantidad de detalles y permite una navegación más precisa. Son mapas topográficos que incluyen no sólo las características naturales del terreno, sino también rasgos detallados de las rocas y el agua y objetos como vallas, líneas eléctricas y mesas de picnic.
Estos mapas también tienen elementos únicos, como la representación de los límites de la vegetación con color amarillo o la señalización de los objetos artificiales con color negro. Antes de adentrarte en el bosque, familiarízate con los aspectos básicos de la lectura de un mapa de este tipo.
Tu mapa debe imitar exactamente tu entorno
Tu brújula, naturalmente, apunta siempre al norte, pero asegúrate de que tu mapa también lo haga. Por ejemplo, si estás en el bosque mirando al norte, sujeta tu mapa de forma que también mire al norte. Si te das la vuelta y miras hacia el sur, dale la vuelta a tu mapa para que el norte del mismo siga apuntando al norte.
Este método garantiza que el paisaje que miras se refleje en el mapa.
Una forma sencilla de no perder de vista dónde estás en el mapa es mantener el pulgar en tu ubicación actual. A medida que te muevas por el terreno, mueve también el pulgar para que siempre puedas señalar con precisión dónde estás.
Conoce tu ritmo de vida
Una forma de medir la distancia es el recuento de pasos. Un ritmo es igual a tu paso natural, y para utilizar este método, necesitas saber cuántos pasos te lleva caminar 100 metros.
Para determinar tu número de pasos, camina un recorrido medido de 100 metros y cuenta cada paso que des. Luego date la vuelta y vuelve a caminar la distancia, contando de nuevo. Saca la media de esos números y tendrás tu número de pasos.
Asegúrate de que el terreno que utilizas para contar tus pasos es similar a el terreno por el que vas a ir de excursión, e intenta imitar las condiciones y el equipo en la medida de lo posible.
«No salgas con una mochila vacía y zapatillas de tenis si tienes previsto hacer una gran excursión nocturna con botas más adelante, porque el recuento de los dos ritmos variará bastante», dijo Henline.
Una vez que tengas tu recuento, puedes utilizarlo para medir la distancia en el bosque, y hay muchas formas de llevar un registro de tu recuento mientras caminas.
«Las distancias en el bosque son realmente complicadas», dijo Henline. «Puedes tener la sensación de que has estado caminando mucho tiempo pero sólo has cubierto una distancia corta, debido a la dificultad del terreno, a una mochila pesada o a que pierdes la noción del tiempo mientras contemplas tu existencia en la naturaleza… no es que yo haya hecho eso».
Puntos de ataque
Un punto de ataque es una característica obvia del terreno, como un gran peñasco o la curva de un río, que puede utilizarse para ayudarte a navegar.
Por ejemplo, si tu destino está en medio de un terreno de aspecto similar, puede ser difícil de localizar. En lugar de deambular, identifica un marcador único como tu punto de ataque y navega hasta él. A partir de ahí, mide la distancia hasta tu destino y haz un mapa de los metros que tienes que recorrer.
Tenga siempre un plan de respaldo
Antes de salir, establece un acimut de pánico, que no es más que una dirección en la que caminar si empiezas a entrar en pánico y necesitas salir de allí.
«La idea es que, en los Estados Unidos de hoy, es difícil encontrar una sección de bosque sin una carretera cercana», dijo Henline. «Seguro que puedes encontrar vastas extensiones en varios parques nacionales y en la tundra de Alaska, pero en tu parque estatal local, probablemente estarás bordeado por una carretera o un límite natural en alguna dirección».
«Utilízalo en tu favor. Encuentra una carretera que vaya en línea relativamente recta y que bordee la zona por la que piensas navegar. Averigua en qué dirección se encuentra desde tu recorrido de orientación previsto, y utiliza esa dirección como acimut de pánico»