Un antiguo alerce conocido como el «bisabuelo» en el sur de Chile podría tener más de 5.000 años, según un nuevo estudio.
Los científicos no pudieron determinar la edad exacta basándose en los anillos de los árboles debido a su tronco inusualmente grande. Pero pueden concluir que este es el árbol más antiguo del mundo.
Normalmente se extrae un cilindro de madera de un metro para contar los anillos de los árboles, pero el tronco del bisabuelo tiene un diámetro de cuatro metros.
Jonathan Barichivich, el científico que dirigió el estudio, dijo que tanto la muestra que extrajeron como otros métodos de datación sugieren que el árbol tiene hasta 5484 años.
«Este método nos dice que el 80 por ciento de todas las posibles trayectorias de crecimiento nos dan una edad de este árbol vivo superior a los 5.000 años», dice Barichivich. «Solo hay un 20 por ciento de posibilidades de que el árbol sea más joven».
La edad estimada superaría al actual poseedor del récord, un pino bristlecone de California de 4.853 años, en más de medio milenio.
“Si uno lo compara con los árboles ya fechados donde contamos todos los anillos, lo convertirá en uno de los árboles vivos más antiguos del planeta”, dice Barichivich.
¿Cuánto tiempo le queda al árbol más viejo del mundo?
Si bien ha sobrevivido a numerosas eras de la civilización humana, a Barichivich le preocupa la prominencia del árbol en el Parque Nacional Alerce Costero.
Explica que miles de personas vienen a visitarlo cada año, pisando las raíces del árbol e incluso llevándose pedazos de la corteza a casa.
“Es como un espécimen exhibido en un zoológico en condiciones terribles”, dice.
Barichivich espera que la gente pueda «pensar por una fracción de segundo sobre lo que significa vivir 5.000 años» y poner sus vidas y la crisis climática en perspectiva.
Mire el video de arriba para ver el árbol más antiguo del mundo.