Francia planea construir seis nuevos reactores nucleares y extender la vida útil de sus plantas nucleares existentes como parte de la estrategia del país para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global, dijo el jueves el presidente francés, Emmanuel Macron.
Macron dijo que el trabajo de construcción comenzaría alrededor de 2028 para que el primer reactor nuevo pueda lanzarse para 2035. También pidió estudios sobre la posible expansión del programa con otros ocho reactores.
“No quiero que ningún reactor que tenga la capacidad de producir (electricidad) se cierre en el futuro… a menos que sea obviamente por razones de seguridad”, dijo el presidente.
La medida se produce en medio de preocupaciones sobre picos en los precios de la energía y la dependencia de Francia de los productores mundiales de gas y petróleo.
Macron anunció lo que describió como “el renacimiento de la energía nuclear francesa” en la ciudad oriental de Belfort, sede de la sede europea de GE Energy. Antes de su visita, el gigante eléctrico francés EDF anunció un acuerdo para comprar la rama de turbinas nucleares del fabricante estadounidense.
EDF, que es propiedad del estado francés en más del 80 por ciento, ha estimado que el costo de construcción de los seis reactores de agua a presión, conocidos como EPR, es de unos 50 mil millones de euros.
La autoridad de seguridad nuclear de Francia acordó el año pasado extender la vida operativa de los 32 reactores nucleares más antiguos del país en una década hasta 50 años. La mayoría de los reactores nucleares se construyeron en la década de 1980, lo que significa que podrían cerrarse en la década de 2030.
Energía nuclear actualmente proporciona alrededor del 70 por ciento de la electricidad francesa, más que en cualquier otro país.
Macron también anunció que se abrirá una convocatoria de proyectos respaldados por 1.000 millones de euros en financiamiento para desarrolladores de los llamados pequeños reactores modulares, o SMR, que pretenden ser más baratos y rápidos de construir que las plantas nucleares tradicionales.
En 2007, Francia comenzó a construir un reactor EPR en la comuna normanda de Flamanville, donde ya opera una planta de energía nuclear. Pero la construcción lleva más de una década de retraso y su costo estimado se ha más que triplicado. EDF dice que planea que el reactor comience a funcionar el próximo año.
El gobierno argumenta que la construcción de nuevos reactores nucleares permitirá a Francia cumplir su compromiso de alcanzar la neutralidad de carbono en 2050 y ayudar a reducir la dependencia del país de los combustibles fósiles importados.
Ir más allá de los combustibles fósiles
La energía nuclear produce emisiones mucho más bajas que el carbón, el petróleo o el gas, pero las plantas nucleares son muy costosas de construir y producen desechos radiactivos que siguen siendo mortales durante decenas de miles de años.
Los activistas antinucleares han denunciado el impulso francés para promover esa fuente de energía, diciendo que la tecnología no es segura y que los desechos nucleares representan un riesgo para el medio ambiente.
La Red de Acción Climática de Francia, que convoca a grupos ambientalistas, criticó el relanzamiento de la industria nuclear del país como “una opción costosa que no responde a la urgencia de obtener, tan pronto como en la próxima década, una electricidad baja en carbono sin interrupciones”.
En cambio, “la prioridad debe ser recuperar el terreno perdido en energías renovables, donde Francia es el mal estudiante de Europa”, dijo el grupo en un comunicado el jueves.
Además de resumir el compromiso de Francia con la energía nuclear, Macron dijo que el país planea “desarrollar masivamente” las fuentes de energía renovable. Dijo que el país priorizaría multiplicar la energía solar por diez para 2050, crear más parques eólicos marinos y duplicar la producción de energía de los parques eólicos terrestres.
Las iniciativas tienen como objetivo «hacer de Francia, dentro de 30 años, el primer gran país del mundo en ir más allá de la dependencia de las energías fósiles».
Las iniciativas tienen como objetivo “hacer de Francia, dentro de 30 años, el primer gran país del mundo en ir más allá de la dependencia de las energías fósiles”, dijo.
Macron dijo que la estrategia también apoyará el poder adquisitivo de los franceses porque «a largo plazo, las energías renovables y nucleares proporcionarán una energía más barata que estará protegida de las turbulencias del mercado».
“Francia está eligiendo resueltamente su independencia y libertad”, concluyó.