Digámoslo de entrada: no estamos totalmente de acuerdo con los métodos utilizados por la Sociedad de Conservación de Sea Shepherd en su lucha contra la flota ballenera japonesa.
Sin embargo, es imposible no darse cuenta de que, dos décadas después de haber empezado a curricanear en las aguas del Ártico, la flota de Sea Shepherd -dirigida por el enigmático capitán Paul Watson- está marcando la diferencia para las ballenas. He aquí cómo.
Tabla de contenidos
1. Están disminuyendo el número de ballenas muertas cada año.
Planeta Verde empezó a emitir en 2008 «La guerra de las ballenas», un reality show que sigue a Watson y a su equipo en su intento de desbaratar a los balleneros japoneses en el Océano Antártico; en 2009, Watson informó de que creía que los esfuerzos de Sea Shepherd habían impedido que los japoneses cumplieran su cuota anual de 945 ballenas en 200.
Al año siguiente, Watson estimó que los japoneses sólo habían podido matar la mitad de su botín normal.
Aunque existe una moratoria internacional sobre la caza de ballenas desde 1986, los japoneses mantienen que cazan ballenas con fines de investigación científica; sin embargo, siguen vendiendo la carne de las ballenas cuando vuelven a tierra.
2. Están interfiriendo en la caza de ballenas en su conjunto.
Vídeo: YouTube
Pero dañar la eficacia de la caza de ballenas sólo fue un precursor del éxito de Sea Shepherd de este año: El 10 de febrero, los japoneses anunciaron que ponían fin a su temporada de caza de ballenas casi un mes antes de lo habitual.
Los japoneses citaron «la seguridad como prioridad» para la retirada antes de lo previsto, y culparon a los bloqueos de Sea Shepherd de impedirles recibir suministros.
Cuando anunciaron el fin de la temporada, Watson estimó que los japoneses habían capturado sólo 30 de las 945 ballenas que pretendían capturar desde el inicio de la temporada en noviembre.
3. No sólo protegen a las ballenas.
En junio de 2010, durante la temporada baja de la caza de ballenas, la tripulación de Sea Shepherd dirigió su atención hacia otra especie en peligro de extinción: el atún rojo.
En aguas del norte de África, las tripulaciones lanzaron mantequilla podrida a los barcos de pesca libios e italianos para provocar una distracción mientras los buzos cortaban las redes submarinas para liberar unos 800 atunes capturados por los pescadores.
La demanda de sushi ha provocado una grave sobrepesca del atún rojo; el descenso de su población llevó a que una captura reciente de un atún de 754 libras reportara casi 400.000 dólares en el mercado de Tsukiji, en Tokio.
4. Mantienen a las ballenas en las noticias.
La situación de las ballenas no ha tenido tanta prensa últimamente como otros temas medioambientales, y los osos polares casi las han desbancado como principal icono animal del movimiento. Pero Watson, experto en prensa, es prácticamente un nombre conocido, y está atrayendo más atención a la caza de ballenas de la que ha tenido en años.
Cuando su compañero, el capitán Pete Bethune, que estaba a cargo del catamarán antiballenero Ady Gil hasta que un ballenero japonés lo inutilizó, afirmó que Watson le había ordenado hundir el barco para «ganar simpatía», Watson replicó que Bethune estaba «descontento, enfadado y en busca de venganza» tras ser despedido.
El drama en alta mar ha captado incluso los ojos -y las voces, y las carteras- de famosos deseosos de apoyar a Sea Shepherd, como Bob Barker (que donó el dinero para un nuevo barco), Michelle Rodríguez y Daryl Hannah. Y como cualquier oso polar te dirá, conseguir la atención del mundo supone un gran avance en los esfuerzos de conservación.
5. Llaman la atención.
Mucha atención.
Sea Shepherd se niega a dejar que las actividades balleneras japonesas pasen desapercibidas, pero también están llamando mucho la atención sobre sus propios métodos: Bethune fue suspendido por abordar un barco japonés; «South Park» criticó a toda la tripulación; e incluso el Dalai Lama intervino, instando a Sea Shepherd a utilizar únicamente métodos no violentos.
Sea Shepherd está abriendo un debate mundial sobre hasta qué punto es demasiado lejos cuando se trata de proteger a las especies en peligro de extinción.