El mundo culinario perdió ayer a uno de sus innovadores. El chef Charlie Trotter, de 54 años, que abrió el restaurante Charlie Trotter’s de Chicago a finales de los 80 y contribuyó a hacer de Chicago una gran ciudad gastronómica, fue encontrado muerto en su casa. Había recibido el premio Humanitario del Año 2012 de la Fundación James Beard. Aún no se ha determinado la causa de su muerte, pero hay informes de que se le había diagnosticado un aneurisma cerebral inoperable.
Una cosa que se destaca en todos los escritos que estoy viendo sobre la muerte de Trotter es que era autodidacta. No asistió a la escuela de cocina. Con el auge de los chefs famosos, las escuelas culinarias han visto un gran aumento de estudiantes. Hay quienes piensan que los chefs autodidactas, o más exactamente que aprenden pagando sus cuotas en la cocina, son mejores trabajadores y, en última instancia, mejores chefs. Sea cierto o no, hay muchos chefs autodidactas famosos que conoces por su condición de famosos o por los restaurantes que han puesto en el mapa. Aquí tienes cinco de ellos, empezando por Trotter.
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1. Charlie Trotter
El recientemente fallecido chef se formó en 40 restaurantes antes de abrir Charlie Trotter’s en Chicago en 1987. El restaurante fue un éxito inmediato, llegando a obtener una calificación de 2 estrellas Michelin. Trotter llegó a protagonizar la serie de la PBS «The Kitchen Sessions With Charlie Trotter» y a ganar muchos premios James Beard. Fue propietario de otros restaurantes durante la trayectoria de Charlie Trotter, pero es el restaurante que lleva su nombre el que más tiempo estuvo en funcionamiento y el que más éxito tuvo. Cerró el año pasado.
2. Thomas Keller
Cualquier persona que tenga una lista de restaurantes probablemente tenga el French Laundry de Napa Valley en alguna parte. Definitivamente está en mi lista. En 1994, Keller abrió French Laundry, un restaurante con 3 estrellas Michelin, tras años de formación en cocinas de Florida, Nueva York y París. Además de French Laundry, Keller es propietaria de Bouchon, ad hoc, y Bouchon Bakery en el Valle de Napa, y de Per Se en Nueva York. Bouchon y su pastelería asociada también tienen puestos de avanzada en Las Vegas y Beverly Hills.
3. Tom Colicchio
El presentador de «Top Chef», Tom Colicchio, aprendió a cocinar por sí mismo cuando estaba en el instituto, nunca fue a una escuela de cocina y tiene cinco premios James Beard al cuello. Cocinó en los fogones de algunas de las mejores cocinas de Nueva York antes de abrir Gramercy Tavern en 1994 (desde entonces ha vendido su participación en el restaurante). Ahora es propietario de Craft, Craftbar, Colocchio & Sons, ‘wichcraft y Riverpark en Nueva York, así como de otros restaurantes en todo el país.
4. Ina Garten
Conocida por muchos como la Condesa Descalza, Garten llegó a la cocina más tarde en su carrera. Primero trabajó en la Casa Blanca como analista de política nuclear. Perfeccionó sus habilidades culinarias después de comprar la tienda Barefoot Contessa en Westhampton Beach, Nueva York. Los problemas con el contrato de alquiler de la tienda provocaron su cierre, e Ina se dedicó a escribir libros de cocina, ya que había conseguido un éxito de ventas con «The Barefoot Contessa Cookbook». No pasó mucho tiempo antes de que apareciera en The Food Network y, finalmente, fue una de las primeras cocineras famosas de la cadena de televisión. Aunque no ha ganado los premios que tienen algunos de los otros de esta lista, ha inspirado a muchos cocineros caseros, incluida yo.
5. Jamie Oliver
El Chef Desnudo tiene un título nacional de formación profesional en economía doméstica, pero no tiene formación formal en una escuela de cocina. A mediados de los años 90 empezó como pastelero y fue descubierto por la BBC tras aparecer en un documental sobre The River Café, donde trabajaba. No pasó mucho tiempo antes de que la BBC diera a este joven cocinero, cuyo entusiasmo es contagioso, su propio programa, y «The Naked Chef» debutó en 1997. Posee varios restaurantes por toda Gran Bretaña, ha presentado más de una docena de programas de cocina, ha escrito diecisiete libros de cocina y ha trabajado incansablemente para cambiar el programa de almuerzos escolares en el Reino Unido. En 2010 llegó a Estados Unidos con «La revolución alimentaria de Jamie Oliver» y trabajó con la ciudad más grande del país para cambiar los hábitos alimenticios y la salud de sus habitantes.
Cuando leo sobre estos chefs que no asistieron a la escuela culinaria pero cuya cocina y restaurantes admiro, me siento inspirada, no para convertirme en chef profesional, sino para meterme en mi cocina y mejorar mis habilidades culinarias. ¿Y tú?