La vida no siempre es lo que parece, y no hay mejor ejemplo de ello en la naturaleza que la maravilla del mimetismo de los insectos. Aunque puede que conozcas los insectos que tienen rasgos que se parecen a las hojas, las flores, los palos o incluso los ojos, algunos de los ejemplos más fascinantes de este fenómeno natural son los insectos que imitan a otros insectos.
Hay varias razones por las que un insecto puede adoptar estos ingeniosos rasgos de imitación, pero normalmente se reducen a ahuyentar a los depredadores (mimetismo defensivo) o a engañar a las presas para que piensen que son inofensivas cuando en realidad no lo son (mimetismo agresivo).
Para las ninfas de grillos del género Macroxiphus que imitan a las hormigas, su aspecto es un ejemplo claro de mimetismo defensivo. Al fin y al cabo, cuando no eres más que una cría de cateta o de grillo de arbusto que intenta abrirse camino en un mundo peligroso, te ayuda parecer un soldado de a pie de un enorme y poderoso ejército de hormigas.
Dediquemos un momento a conocer otros insectos (y arañas) que han evolucionado con rasgos miméticos.
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Moscas voladoras
Hay muchas especies diferentes de moscas voladoras, y casi todas ellas se parecen a las abejas y a las avispas de un modo u otro. Su extraña apariencia funciona en gran medida para alejar a los depredadores, aunque a veces se utiliza para dañar activamente a otras especies. En el caso de la Volucella inanis (arriba), sus rasgos de avispa les permiten poner sus huevos en nidos de avispa, donde sus larvas pueden alimentarse de las larvas de avispa.
Las mariposas virrey y monarca
Cuando piensas en el mimetismo de los insectos, las mariposas monarca y virrey suelen ser las primeras que te vienen a la mente. Estas dos especies presentan un mimetismo mulleriano, que se produce cuando un par de especies con un depredador común se benefician de parecerse porque son «igualmente desagradables».
Escarabajos avispa
El escarabajo avispa (Clytus arietis) es otro insecto comedero de plantas prácticamente inofensivo que utiliza sus colores y dibujos de avispa para ahuyentar a cualquier depredador hambriento. Además de su aspecto, este escarabajo de cuernos largos también emite un zumbido cuando se ve amenazado.
Arañas que imitan a las hormigas
Aunque no son técnicamente un insecto, las arañas que imitan a las hormigas son un ejemplo de bichos que emplean el mimetismo defensivo y agresivo. Mientras que algunas especies utilizan su apariencia y su olor químico para cazar y comer hormigas reales, otras lo hacen para escapar de la depredación de insectos como las mantis, que generalmente evitan ir tras las hormigas.