Las marmotas son roedores estrechamente relacionados con las ardillas. Estos vegetarianos que habitan en madrigueras tienen un pelaje grueso y pueden alcanzar un peso de hasta 13 libras y una longitud de 27 pulgadas. Construyen complejas estructuras subterráneas en las que hibernan tras un obligado festín.
Otros animales residen a veces con la marmota, o después de desalojar la impresionante madriguera. Aunque quizá sea más conocido como el animal que predice el tiempo que falta para la primavera, hay muchas cosas interesantes que aprender sobre estos mamíferos de cuatro patas. Desde sus ágiles habilidades para trepar hasta su capacidad para empacar medio kilo de comida de una sola vez, descubre los datos más fascinantes sobre las marmotas.
Tabla de contenidos
1. Las marmotas tienen muchos alias
Las marmotas, estrechamente relacionadas con las ardillas, también son conocidas como marmotas de madera, cerdos silbadores, marmotas de bosque y castores de tierra. La marmota (Marmota monax) es una de las 14 especies de marmotas, y mientras la mayoría de las marmotas son gregarias y les gusta la compañía, las marmotas son solitarias.
Las marmotas son las más extendidas de todas las marmotas que se encuentran en Norteamérica: su área de distribución abarca desde el sureste de EE.UU. hasta el norte de Canadá, y algunas se encuentran tan al norte como el sur de Alaska.
2. Son verdaderos hibernadores
La hibernación de las marmotas puede durar hasta cinco meses. Durante este periodo, las marmotas entran en un estado de letargo: pierden una cuarta parte de su peso corporal, su temperatura corporal disminuye en 60 grados Fahrenheit y su ritmo cardíaco se reduce a sólo cinco o 10 latidos por minuto. No todas las marmotas experimentan una hibernación tan larga, y las que viven en las regiones más meridionales pueden permanecer activas todo el año.
Después de su hibernación de meses, las marmotas emergen justo a tiempo para la temporada de apareamiento.
3. Se dan un festín para sobrevivir al invierno
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Para prepararse para la hibernación, estos alimentadores diurnos se dan un festín de plantas durante todo el verano. Les gustan especialmente las plantas y verduras de los jardines, y a menudo se les considera plagas.
Durante su festín veraniego, las marmotas comen hasta medio kilo de comida a la vez. Además de vegetación, también comen larvas, saltamontes, insectos, caracoles, otros animales pequeños y huevos de pájaros.
4. Son unos constructores impresionantes
La madriguera de una marmota puede tener hasta 15 metros de largo, con múltiples niveles, salidas y habitaciones. Incluso tienen baños separados. Las marmotas excavan casas muy elaboradas: Una sola marmota puede mover casi 700 libras de tierra al hacer una madriguera. También saben cómo evitar la pérdida de calor: a veces bloquean las entradas de sus madrigueras con vegetación.
Sus madrigueras no son buenas para todos. Las marmotas a veces construyen sus madrigueras bajo los cimientos de los edificios, y pueden causar daños a la maquinaria agrícola que se cruza inadvertidamente con una madriguera.
5. Sus madrigueras vacías se reutilizan
Las elaboradas madrigueras que construyen las marmotas también son importantes para otros animales; los zorros rojos, los zorros grises, los coyotes, las nutrias de río, las ardillas y las comadrejas a menudo se instalan en los hogares construidos por las marmotas.
A veces los otros animales no tienen que esperar a que la madriguera esté vacía. Las zarigüeyas, los mapaches, los conejos de cola de algodón y las mofetas ocupan a veces partes de un préstamo mientras la marmota está hibernando.
6. Pueden trepar a los árboles
S.M. Kriebel / Flickr / CC-BY-SA 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2023/01/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__treehugger__images__2019__02__tree-groundhog-tree-ef281a75056c478580f988dcee03d810.jpg» height=»569″>
Aunque no parezcan especialmente ágiles, las marmotas tienen una impresionante habilidad para trepar y son bastante activas. Si no pueden llegar a su madriguera con la suficiente rapidez, sus afiladas garras les resultan útiles, ya que son capaces de trepar a los árboles para eludir a los depredadores.
Si les persiguen y surge la necesidad, las marmotas también pueden nadar hasta ponerse a salvo, saltando al agua para evitar el peligro.
7. Su madriguera condujo a un importante descubrimiento
En 1955, el fundador de Meadowcroft Rockshelter, Albert Miller, descubrió artefactos en una madriguera de marmotas. Un hallazgo improbable, Miller siguió excavando y mantuvo su descubrimiento en secreto durante varios años hasta que obtuvo la ayuda del arqueólogo Dr. Jim Adovasio.
Después de excavar el yacimiento y enviar los materiales al Smithsonian, la datación por radiocarbono reveló que los artefactos eran una prueba de que el yacimiento estuvo habitado por humanos, muy probablemente como un campamento, hace 19.000 años, lo que lo convierte en el lugar más antiguo conocido de Norteamérica en el que habitaron seres humanos.
8. Tienen su propia fiesta
La sombra de Punxsutawney Phil, el roedor pronosticador más famoso, se considera un predictor informal del tiempo desde 1887. Según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, las predicciones de Phil sobre la prolongación del invierno o el inicio de la primavera han sido precisas el 40% de las veces entre 2010 y 2019.
Aunque nos gustaría creer que la razón por la que las marmotas se revelan el 2 de febrero es para predecir el tiempo, en realidad hay una razón muy diferente por la que emergen. Las marmotas salen de su letargo invernal para aparearse. Las marmotas macho, que quieren adelantarse a la hora de elegir pareja, son las primeras en salir de la madriguera. El momento lo es todo: las marmotas necesitan reproducirse en el momento adecuado para dar a sus crías la mejor oportunidad de sobrevivir.