La ética de la ternura: Una mirada más cercana a 12 mutaciones felinas de moda

Desde Grumpy Cat hasta Lil Bub, parece que cada día hay un nuevo «It Cat» de Internet que nos roba el corazón con su pariencia insoportablemente adorable o su personalidad. Mientras que muchos de estos carismáticos gatitos saltan a la fama a partir de humildes comienzos como animales rescatados, otros innumerables son criados a propósito por sus características únicas y dignas de ser exprimidas.

En el fondo, esta práctica no es nueva. La cría selectiva se lleva a cabo desde hace miles de años: así se desarrollaron todos los animales domesticados. Cuando un rasgo mutado es atractivo o útil para los humanos, estos individuos se crían intencionadamente para producir más descendientes que presenten el rasgo.

Dicho esto, aunque muchas mutaciones pueden ser bastante benignas, surgen graves problemas éticos cuando los animales se crían específicamente por rasgos estéticos que son dolorosos o debilitantes.

«En las razas de gatos, las mutaciones físicas que antes se permitían perecer ahora se desarrollan por el mero hecho de ser diferentes», explica Roger Tabor, biólogo y autor de «El auge de los gatos». «No todas son perjudiciales, pero algunas se consiguen con un coste considerable para el gato».

Un ejemplo de una «raza» de gatos controvertida son los gatos torcidos. También conocidos como gatos squittens o gatos canguro, estos felinos nacen con unas patas delanteras inusualmente cortas que son el resultado de condiciones como la hipoplasia radial, la aplasia radial, la agenesia radial o la micromelia de las patas delanteras. Debido a sus cortas patas delanteras, suelen sentarse en una postura erguida que recuerda a la de un canguro o una ardilla.

En su ensayo sobre la ética de la cría de gatos torcidos, la experta británica en el cuidado de gatos Sarah Hartwell explica que «la deformación causa problemas de locomoción a los gatos, que deben saltar sobre sus patas traseras como los canguros o utilizar sus aletas delanteras casi inútiles para cojear. El pie y/o las garras también pueden estar deformados, causando más molestias».

No hay nada intrínsecamente malo en los gatitos que nacen con problemas físicos como éste. Al fin y al cabo, los gatos discapacitados pueden ser tan buenos compañeros como los gatos sanos. Sin embargo, es una cuestión totalmente diferente cuando se crían gatos con una deformidad a propósito para ganar dinero con un mercado de mascotas discapacitadas «bonitas».

No todas las mutaciones son tan extremas o debilitantes como las que presentan los gatos retorcidos, aunque algunas razas de gatos de lujo experimentan una mayor incidencia de ciertas enfermedades. Continúa leyendo a continuación para conocer algunas de las mutaciones genéticas más inusuales (aunque muy populares) de los gatos.

Tabla de contenidos

Gatos de pliegue escocés

Estos simpáticos felinos con aspecto de búho son conocidos por sus orejas plegadas, que son el resultado de una mutación que afecta al desarrollo de los cartílagos y los huesos. El término oficial para su enfermedad es osteocondrodisplasia.

Hay que tener mucho cuidado con la cría de las orejas plegadas escocesas. Además de su mayor riesgo de enfermedad renal poliquística y cardiomiopatía, algunos pliegues escoceses son susceptibles de padecer dolorosas enfermedades articulares degenerativas. En el caso de los folds homocigóticos (individuos que poseen no una, sino dos copias del gen del fold), estos graves problemas articulares suelen aparecer muy pronto en la vida. Por ello, se considera poco ético criar pliegues homocigóticos.

Gatos de cola rizada

Si bien el gatito del vídeo de arriba muestra una cola rizada especialmente espectacular, las colas rizadas de los gatos pueden variar mucho en forma y tamaño: simples bucles, sacacorchos apretados «cerdos», nudos retorcidos o incluso colas que quedan casi planas sobre la espalda del gato.

Estas colas rizadas suelen ser mutaciones puntuales, pero los gatos que llevan específicamente la cola en un arco curvado sobre la espalda suelen clasificarse como Cola de Anillo Americana. Esta raza no oficial tiene su origen en un gato macho llamado Solomon, que fue encontrado en 1998 como gatito callejero debajo de una escuela en Fremont, California.

Gatos Munchkin

La mutación genética responsable del aspecto del gato munchkin suele denominarse pseudoacondroplasia, que se caracteriza por tener las extremidades cortas y la cabeza proporcional. A diferencia de muchos perros de patas cortas, los gatos munchkin son notablemente sanos, aunque a veces presentan lordosis (curvatura excesiva de la columna vertebral) y pectus excavatum (tórax ahuecado) en sus últimos años.

Lo más interesante de esta raza es que la mutación fue en su día un rasgo viable y natural que apareció mucho antes de que se convirtiera en la marca de una mascota «de diseño» de moda. Hartwell explica que se observaron gatos callejeros de patas cortas en Inglaterra durante la década de 1930:

«En 1944, el Dr. H.E. Williams-Jones documentó en el Registro Veterinario cuatro generaciones de gatos asilvestrados de patas cortas. Informó del caso de una hembra negra de 8 años y medio (descrita como que había vivido una vida extremadamente sana) que era normal en todos los sentidos, excepto en sus patas cortas. Su madre, su abuela y algunas de sus propias crías tenían un aspecto similar. […] Estos gatos eran una de las muchas líneas de sangre establecidas que desaparecieron durante la Segunda Guerra Mundial y los pocos individuos supervivientes habían sido castrados, perdiendo la mutación por completo.»

Gatos Sphynx

Con su falta de pelo en forma de gamuza, los gatos Sphynx son sin duda una de las razas de gatos más llamativas del mundo. Sin embargo, esta mutación genética a veces puede jugar en su contra.

Debido a su falta de pelo protector, los gatos Sphynx son muy sensibles a la luz solar y tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de piel que otros gatos. Y aunque se podría suponer que un gato sin pelo necesitaría poco o ningún aseo, lo cierto es lo contrario. Los gatos Sphynx requieren baños regulares, ya que son propensos a la acumulación de grasa en su piel. Por suerte, compensan su alto mantenimiento con abrazos que buscan el calor y cariño

Gatos de rizo americano

Ahora que ya conoces los pliegues escoceses, es hora de presentarte el rizo americano, que se descubrió por primera vez en una familia de gatos callejeros en 1981. En lugar de tener las orejas caídas hacia delante, esta raza de gato presenta una mutación genética que produce unas orejas en forma de cuerno que se alejan de la cara.

Debido a que el gen rizado es tan dominante, se hereda fácilmente por la descendencia de una pareja de apareamiento rizada y no rizada. Esto ha permitido el desarrollo de un amplio y diverso acervo genético que produce individuos rizados generalmente sanos. A pesar de ello, las orejas relativamente «abiertas» de los gatos requieren una limpieza regular para evitar infecciones.

Gatos Rex


Los caniches y las ovejas no son los únicos animales domésticos con pelo rizado! Los gatos rex, que reciben su nombre por la mutación rex, nacen con folículos pilosos de forma ovalada que producen un pelaje rizado. Existen numerosas razas de gatos rex, siendo las más comunes el Cornish Rex, el Devon Rex, el Selkirk Rex y el LaPerm. Y, a diferencia de otras razas de lujo, no hay grandes problemas de salud que se correspondan con el pelaje rizado de los gatos.

Gatos con pelo y sin cola

Existen varias razas de gatos con cola corta y sin cola de todo el mundo, siendo la más conocida el gato Manx, una raza originaria de la Isla de Man. Otras razas con la cola acortada son el bobtail japonés, el Cymric de pelo largo y el bobtail americano.

Lo que les falta a estos gatitos en cuanto a cola, lo compensan generalmente con sus grandes patas traseras, parecidas a las de los conejos. Lamentablemente, a veces el gen sin cola va demasiado lejos. En algunos casos, un gato nacerá con el «síndrome de Manx», que es una enfermedad que hace que la columna vertebral se acorte demasiado, lo que provoca espina bífida.

Gatos polidáctilos

El gato medio tiene un total de 18 dedos (5 dedos por pata delantera y 4 por pata trasera), pero se sabe que los gatos polidáctilos tienen hasta ocho dedos por pata. Una de las colonias más conocidas de gatos polidáctilos se encuentra en la antigua casa de Ernest Hemmingway en Cayo Hueso, Florida.

Aunque el polidactilismo felino en sí mismo es bastante inofensivo, puede encontrarse un rasgo polidáctilo similar en casos de hipoplasia radial felina, que da lugar a los «gatos retorcidos» gravemente discapacitados.

Gatos Lykoi

Los gatos Lykoi, llamados así por la palabra griega que significa «lobo», obtienen su aspecto de pelo fino y enjuto gracias a una mutación genética natural que hace que se desarrollen sin un subpelo grueso y peludo. El poco pelo que tienen se desprende cada año, lo que les hace parecerse a los gatos Sphynx durante varios meses. Esta «muda» periódica es lo que les da el apodo de «gato lobo».

Gatos de ojos raros

Los gatos de ojos raros son felinos con heterocromía iridum, lo que significa que un individuo tiene un ojo azul y otro verde, amarillo o marrón. Este curioso rasgo se da con mayor frecuencia en los gatos blancos, aunque puede manifestarse en gatos de cualquier color siempre que posean el gen de las manchas blancas. Este gen, responsable de los pelajes esmoquin y bicolor, puede impedir que los gránulos de melanina se arraiguen en uno de los ojos. La heterocromía iridum es una mutación bastante benigna, aunque la sordera se da en un número importante de gatos de ojos raros con pelaje totalmente blanco.

Gatos de cara plana

Los gatos persas han sido durante mucho tiempo un símbolo de lujo en el mundo de las mascotas, pero tras siglos de cría para espectáculos, estos felinos han desarrollado algo más que una cara claramente plana. Al igual que muchas razas de perros de cara plana (carlinos, bulldogs, etc.), estos magníficos gatitos tienen su cuota de problemas de salud. Debido a su exagerado cráneo braquicéfalo, los persas tienen problemas respiratorios, dificultades de parto e infecciones oculares. La esperanza de vida media de un persa de cara plana es de apenas entre 10 y 12,5 años, muy por debajo de la media de los gatos.

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