Cuando pensamos en viajes dirigibles, el desastre de Hindenburg es una imagen histórica que está grabada a fuego en la memoria de muchas personas. Es una fuente de exasperación para Rebecca Zeitlin cuando se habla de los dirigibles fabricados por Hybrid Air Vehicles (HAV).
“El helio es completamente inerte. no hay fuego, no es explosivo a diferencia del hidrógeno ”, explica.
«Así que eso resuelve el problema de Hindenburg».
También es incorrecto describirlos como dirigibles. El helio proporciona el 60 por ciento de la sustentación de estas aeronaves y el resto proviene de su aerodinámica, ya que el aire se mueve sobre el casco como un ala gigante.
“Eso nos brinda las ventajas de eficiencia de la tecnología más liviana que el aire, pero resuelve muchos de los problemas”, dice Rebecca.
«Como las fotografías que ves de los dirigibles a lo largo de la historia, donde tienes a 100 tipos con cuerdas tratando de sujetar la cosa».
Rebecca tiene su base en HAV con sede en Bedford, Reino Unido, donde es jefa de marketing y comunicaciones.
Este fabricante de dirigibles es uno de los principales impulsores de lo que se espera sea un mercado de 38.000 millones de euros para estos aviones con bajas emisiones de carbono. Hasta ahora han probado un prototipo en los EE. UU. Y el Reino Unido y se espera que sus modelos aumenten de tamaño (de 50 a 200 toneladas). Las emisiones de carbono, que ya son bajas, se reducirán aún más a medida que baterías de hidrógeno se incorporan para reemplazar los motores de combustión.
«La presión para descarbonizar es mayor que nunca, y creemos que es algo bueno».
Sin embargo, los dirigibles híbridos ya son significativamente más eficientes en combustible y menos contaminantes que los aviones tradicionales. En comparación con un motor de queroseno, el combustible elegido por la mayoría de los aviones, hay una reducción del 75% en las emisiones.
«La presión para descarbonizar es mayor que nunca, y creemos que es algo bueno», explica Rebecca.
«Cuanto antes podamos ponerlo en servicio, más rápido podremos empezar a eliminar el carbono del sistema».
Aeronaves para socorro en casos de desastre
Empresa francesa Dirigible Euro es otro jugador en este mercado en rápido desarrollo. Diseña dirigibles rígidos que pueden operar en todos los climas.
“La industria del transporte se enfrenta a múltiples desafíos y el calentamiento global los está enfatizando”, dice la directora ejecutiva, Marie-Christine Bilbow.
“Lo que proponemos es una solución de transporte aéreo innovadora, ecológica y rentable”.
El objetivo de Euro Airship es el desarrollo sostenible y la empresa está trabajando para lograr cero emisiones. El consumo de combustible ya se ha reducido en un 80 por ciento y hay planes para incluir baterías de hidrógeno y un panel solar flexible para subir a los barcos en el futuro.
Además de las aplicaciones más obvias en los viajes comerciales y la logística, Euro Airship también ha participado en un estudio sobre ayuda en casos de desastre realizado por la Comisión Europea. Marie-Christine dice que los dirigibles pueden intervenir en situaciones de emergencia como inundaciones, terremotos, tsunamis y accidentes industriales.
Se pueden utilizar para evacuaciones (transportando a más de 200 personas por viaje) para llevar equipo pesado a zonas de desastre e incluso transformarse en un hospital de campaña si es necesario.
El estudio de la Comisión se centró en los incendios forestales, y los resultados fueron prometedores. La empresa propone que pueden ayudar a combatir los incendios mediante la vigilancia del suelo del bosque para evitar brotes, así como también ser traídos para combatir incendios desde arriba.
El estudio comparó los aviones tradicionales con los dirigibles rígidos y descubrió que eran más eficientes: no necesitan una infraestructura especial para aterrizar, son más fáciles de repostar y pueden entregar 300 toneladas de agua por día, cuatro veces más que las que proporcionan los sistemas de extinción de incendios aéreos tradicionales.
Esta tecnología de bajas emisiones de carbono podría ser una solución bienvenida para los funcionarios de la UE. Incluso antes de los desastrosos incendios de este verano en Europa del sur, muchos observaban nerviosamente los desarrollos en Australia y California.
“Podemos reducir el número de víctimas humanas y daños materiales”, dice Marie-Christine.
“Podemos reducir el impacto ambiental contribuyendo a la reducción del daño de los incendios forestales y la vegetación quemada y preservar el ecosistema. También podemos limitar los daños a los recursos naturales y la salud «.
¿Cuándo volarán estos dirigibles?
Tanto Euro Airship como Hybrid Air Vehicles esperan un gran atractivo para sus productos. La logística, el turismo, el uso civil y militar son todos mercados potenciales.
Sin necesidad de una pista de aterrizaje y con un alcance de 400 km, afirman que los dirigibles harán que viajar sea mucho más fácil y menos contaminante en términos de carbono y ruido. Pueden aterrizar en cualquier superficie, incluida el agua, y no requieren presurización, lo que significa más ventanas y más espacio.
Actualmente, HAV está en conversaciones con la aerolínea nacional española Air Nostrum para crear rutas entre las islas y la península española. Según Rebecca, la experiencia del pasajero será mucho más agradable y potencialmente lujosa.
“Cada asiento será un poco como una experiencia de clase ejecutiva”, dice ella.
«Toda la experiencia será más relajante».
Los precios de los boletos serán similares a la tarifa estándar de tren y las rutas se diseñarán en torno a los viajes interurbanos. Esto a menudo se dificulta por los cruces terrestres o marítimos, por ejemplo, de Oslo a Estocolmo o de Liverpool a Belfast, lo que no sería un problema para aeronaves como estas.
Si bien tanto Euro Airship como HAV todavía están en producción previa a la masa, dicen que sus barcos estarán en el mercado en los próximos dos a cuatro años, y el momento no podría ser más maduro.
Se espera que la logística sea el mercado más grande de HAV. La compañía espera poder cerrar la brecha entre los viajes aéreos ineficientes y el envío lento de larga distancia al brindar una opción que sea rápida y respetuosa con el medio ambiente.
“El desafío es que todos pensemos en cómo debe ser el futuro de la movilidad y el transporte para ser descarbonizado”, dice Rebecca.
«La realidad es que no se verá como se ve ahora si vamos a tomarnos en serio la descarbonización».