El Dr. Chris Newman, médico de cabecera del NHS y cofundador de ‘Doctors for Extinction Rebellion’ nos da su opinión sobre por qué la educación climática debería ser una parte integral de la educación médica.
¿De qué sirve mi trabajo si no evitamos el cambio climático?
Tenía 38 años y 15 en mi carrera médica cuando me di cuenta de que el cambio climático era un problema de salud grave. Dos años después, trabajo solo dos días a la semana y paso el resto de mi tiempo como activista climática.
Mirando hacia atrás, me molesta que mi profesión no haya podido educarme, cuando hubo tantas oportunidades perdidas para hacerlo.
En 2008, la Organización Mundial de la Salud aprovechó la ocasión del Día Mundial de la Salud
hacer hincapié en los impactos negativos del cambio climático en la salud humana. La directora general de la OMS, Margaret Chan, entregó un mensaje grave:
«La preocupación principal se expresa de manera sucinta: el cambio climático pone en peligro la salud humana. El calentamiento del planeta será gradual, pero los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos (más tormentas, inundaciones, sequías y olas de calor) serán abruptos y se sentirán de forma aguda. Ambas tendencias puede afectar algunos de los determinantes más fundamentales de la salud: aire, agua, alimentos, refugio y ausencia de enfermedades «.
Yo era un médico de cabecera en prácticas cuando salió esa declaración explosiva, pero nunca se filtró. Esa información crucial fue una noticia de parpadeo y te lo perderás, una de muchas ese día, pisoteada rápidamente y nunca más se volvió a ver.
Sin embargo, provocó cierto movimiento, ya que apenas un año después, se formó la Unidad de Desarrollo Sostenible del Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Reino Unido, anunciando en un comunicado un adelanto de lo que podría haber sido:
“El NHS, con su enorme tamaño y alcance, podría tener una gran influencia en el resto de la sociedad al liderar la reducción de carbono y la resiliencia climática; tomarse el cambio climático en serio se acerca a ser un deber de cuidado del servicio. Pero requerirá un cambio de filosofía y una transformación cultural dentro de la organización para que el personal de todos los niveles acepte la probabilidad de un cambio radical «.
La relevancia de la crisis climática para la salud nunca se compartió con su personal de 1,5 millones.
Tal «cambio de filosofía» y «transformación cultural» solo es posible a través de la educación y las historias compartidas. Pero nunca sucedió. Las discusiones del NHS se mantuvieron dentro de un pequeño grupo de personas y la relevancia de la crisis climática para la salud nunca se compartió con su personal de 1,5 millones.
Si esta educación hubiera ocurrido, habría apuntalado sus incipientes planes climáticos contra lo que estaba por venir. Pero el NHS fue golpeado por una reestructuración importante en 2012, seguida de austeridad y Brexit. Las frágiles semillas del cambio fueron aplastadas en la Tiranía del Ahora.
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El poder de una fuerza laboral médica
Cuando una persona como Greta Thunberg puede hacer tanto, ¿es demasiado romántico imaginar que 1,5 millones de trabajadores informados del NHS podrían haber marcado la diferencia?
Los médicos y las enfermeras podrían haber aprovechado sus roles de confianza para educar al público, tal vez a través de carteles e infografías en las consultas de médicos de cabecera u hospitales. Podrían haber impulsado cambios más rápidos hacia fuentes de energía limpia en los edificios del NHS, o haber adoptado un ángulo de salud muy necesario en grupos activistas como Greenpeace.
Muchos más habrían comenzado a hablar de ello con amigos y familiares. Sin lugar a dudas, los planes de los que están en la cima habrían estado sujetos a un mayor escrutinio, y sus trabajos, que ya eran difíciles, se habrían vuelto más desafiantes; pero la sociedad habría sentido el impacto.
Es tarde para actuar ahora, pero no demasiado tarde.
Se avecina un gran cambio, nos guste o no. Puede ser voluntario o puede ser impuesto por las fuerzas de la física de corazón duro.
No podemos lamentar lo que pudo haber sido, debemos aprovechar al máximo las opciones que se nos han dado. Puede que la próxima generación no tenga tanta suerte.
En primer lugar, todo el mundo en el ámbito de la salud debe comprender tanto la ciencia detrás del cambio climático como los estragos que causará en nuestro ya agobiado servicio de salud si no se aborda con urgencia.
Así como estamos motivados para hacer un buen trabajo por la angustia de perder a un paciente, también estaremos motivados para trabajar en el cambio climático si nos comprometemos con lo que significaría fracasar colectivamente. Esta educación no puede ser opcional. Se debe introducir una narrativa única y elaborada por expertos como capacitación obligatoria para todos los profesionales de la salud, independientemente de su antigüedad.
De hecho, esta educación es aún más importante para el personal directivo con poder en funciones que para los estudiantes.
Esta educación es aún más importante para el personal senior con poder en funciones que para los estudiantes.
En segundo lugar, no podemos seguir operando en un silo. Llevar el sistema de salud a Net Zero no tendrá sentido si la sociedad en su conjunto no lo sigue. Tenemos que llegar al exterior. Como mostró COVID-19, los cambios de comportamiento profundos se pueden impulsar a través de mensajes de salud pública. No podía caminar cinco minutos sin ver un letrero que le indicaba que usara una máscara, que se lavara las manos o que mantuviera una distancia segura.
Así, todas las noticias que la gente lee en sus sofás se refuerzan en la vida cotidiana. Esta coherencia condujo a la confianza, lo que provocó un rápido cambio de cultura. Esto puede comenzar ahora en hospitales locales y consultorios médicos de cabecera. No debemos esperar el permiso. No tenemos tiempo.
En tercer lugar, más de nosotros en todo el mundo debemos estar al lado de los grupos de desobediencia civil no violentos. Los efectos culturales de los huelguistas escolares y Extinction Rebellion han sido profundos, porque ha llevado a un mayor debate público y ha envalentonado a los aliados institucionales para hablar.
La presencia tangible de médicos en las protestas ayudará al público a darse cuenta de que la crisis climática es la mayor amenaza para la salud que la humanidad haya conocido.
A algunos en la prensa les gustaría pintar a los manifestantes como ‘solo niños’ o como ‘extremistas’ que quieren alterar nuestra forma de vida, porque se ajusta a su narrativa. La presencia tangible de médicos, cirujanos, enfermeras y parteras en las protestas desafiará estos estereotipos y ayudará al público a darse cuenta de que la crisis climática es la mayor amenaza para la salud y el bienestar que jamás haya conocido la humanidad.
Encontrar la paz en esta crisis
Muchos de mis compañeros dicen lo mismo. «¿Cuál es el punto de salvar vidas ahora si luego simplemente dejamos que se arruinen con el cambio climático?»
Algunos como yo hemos encontrado la paz uniéndonos Médicos por la rebelión de la extinción, que acepta a todos los profesionales de la salud, otros se han presentado a las elecciones en la política local, y aún más se han centrado en impulsar el cambio local en sus hospitales, prácticas e instituciones de salud.
Hay tantas formas diferentes de actuar. Cada uno es vital.