El Zoológico Nacional de Cuba ha estado ofreciendo terapia animal con especies exóticas y en peligro de extinción a niños con discapacidades. Pero la organización de derechos de los animales PETA dice que el programa está dañando a los animales.
Los cachorros de jaguar y las boas arborícolas cubanas en peligro de extinción se encuentran entre los animales exóticos que, según los padres y maestros, brindan una terapia inusualmente efectiva para los niños cubanos con necesidades especiales.
En La Habana, el Zoológico Parque Zoológico Nacional recibe a niños con síndrome de Down, autismo y otras necesidades especiales para acariciar a los jaguares y jugar con sus patas, acariciar la piel fresca y húmeda de las serpientes y dar leche a una vaca cebú.
“Además de romper las barreras del miedo… también los anima a cuidar y proteger el medio ambiente”, dice la directora de desarrollo del zoológico y especialista en terapia animal, Yaima Pueblas.
Los maestros y los padres dicen que el programa ha proporcionado un punto positivo para los niños durante un momento particularmente difícil en la isla caribeña, que se ha visto muy afectada por la pandemia de coronavirus.
«Han avanzado gradualmente en la escuela», dice la maestra de necesidades especiales Maraidis Ramírez. «No escribieron; ahora hacen la ‘a’, escriben ‘1’».
Javier Lavaumena dice que el programa ha cambiado el rumbo de la vida de su hijo. «Hemos visto grandes logros con los niños… han hecho muchos cambios en sus vidas, en la escuela y en el hogar. Llegan a casa con un comportamiento diferente», dice.
¿Cuál es el uso real de la terapia asistida por animales?
La terapia asistida con animales o zooterapia tiene como objetivo mejorar la salud física y mental. Se ha utilizado para enseñar a los niños autistas cómo comunicarse y tener relaciones y para sacar a las personas mayores del aislamiento y estimular las habilidades motoras gruesas y finas.
Si bien los padres y maestros ven a los niños en La Habana más felices y motivados, es difícil medir los efectos clínicos reales de las terapias asistidas por animales.
La mayoría de los estudios publicados indican que los animales de terapia pueden tener un impacto limitado pero positivo en una variedad de trastornos. Sin embargo, como investigador Hal Herzog señaló en Psychology Today, los estudios que no muestran resultados positivos casi nunca se publican.
Si bien nadie puede negar que acariciar a un perro o relacionarse con un caballo puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, la zooterapia se ha extendido ampliamente a otras especies. Y aunque los perros de terapia están especialmente entrenados para participar en la terapia y hacer frente al estrés que conlleva, los animales salvajes podrían sufrir daños duraderos al estar involucrados con humanos a este nivel.
¿Qué pasa con el bienestar animal?
Los animales exóticos no deberían participar en los programas de terapia, dice la organización de derechos de los animales PETA.
“PETA se opone al uso de animales exóticos en los programas de terapia”, dijo la ONG a Euronews Green. También compartieron algunas de las posibles violaciones del bienestar animal que pueden ocurrir durante la terapia con animales.
«Por ejemplo, a los monos, que se les dan a los parapléjicos, a menudo se les extraen los dientes, a veces se les obliga a usar collares de descargas eléctricas y se les mantiene enjaulados y aislados cuando no están en servicio, lo que es muy molesto para las criaturas sociales e inteligentes», dice el ONG.
«La terapia asistida por delfines, en la que las personas discapacitadas nadan con delfines, da como resultado el encarcelamiento de delfines salvajes en tanques diminutos, donde se los separa de sus familias mientras se les obliga a interactuar con los humanos. Los delfines cautivos a menudo mueren mucho antes de la esperanza de vida esperada. de 40 o 50 años en libertad».
PETA encuentra que el programa descrito en el Zoológico Nacional de Cuba probablemente resulte en serios problemas de bienestar para los animales. Para que el público interactúe con los jaguares juveniles, por ejemplo, los cachorros se separan de sus madres a los pocos días de nacer y se entregan a los humanos para que los críen a mano en un intento de habituarlos al contacto humano. Estos bebés vulnerables tienen sistemas inmunológicos débiles y ser manipulados por grupos de niños expone a los cachorros a enfermedades, infecciones y lesiones.
Las serpientes involucradas probablemente también estén luchando contra el estrés y la incomodidad. PETA dice que los reptiles no muestran signos de estrés e incomodidad como otras especies, pero son particularmente sensibles al ruido y las vibraciones, y sus necesidades de bienestar a menudo se pasan por alto.
La organización también destaca que el contacto directo entre los miembros del público y cualquier animal exótico también expone a la persona al peligro. Los animales pueden volverse agresivos por el estrés que implican y también pueden transmitir enfermedades a las personas.
Mire el video de arriba para ver cómo los niños interactúan con los animales en el Zoológico Nacional de Cuba.