“Esta es mi casa”, dice el jefe de una aldea de Fiji, señalando un viejo trozo de cemento y algunos postes de madera que sobresalen de la arena marrón de una playa a la sombra de cocoteros.
Esto es todo lo que queda del hogar de la infancia de Simione Botu, jefe de la aldea de Vunidogoloa en el este de Fiji. Ya se ha trasladado tierra adentro, no una, sino dos, para escapar de las crecientes inundaciones a lo largo de la costa.
“Nuestro corazón está aquí. Nuestros antepasados estuvieron aquí ”, me dice, de pie en la estrecha playa junto a los cimientos podridos de su primera casa, arrasada hace décadas por el Océano Pacífico.
Durante una visita de 2018 a Fiji, en el Pacífico Sur al este de Australia, el príncipe Harry de Gran Bretaña mencionó la aldea de Vunidogoloa como la primera en trasladarse tierra adentro en cualquier parte del mundo debido al aumento del nivel del mar. Es un título lúgubre por el que podrían competir varias otras comunidades de todo el mundo.
El propio Botu forma parte de un pequeño grupo de personas en cualquier lugar que se han visto obligadas a mudarse de dos casas debido a las inundaciones costeras. Su rastro de desplazamiento es una historia de resistencia obstinada, con una conclusión más feliz en su tercera casa moderna en la ladera, construida por los aldeanos y el gobierno de Fiji.
El cambio climático, el aumento del nivel del mar, las inundaciones, causaron esto. Entonces, tenemos que cambiar al nuevo sitio.
El antiguo pueblo de Vunidogoloa, donde creció Botu, se encuentra en una costa expuesta a las marejadas ciclónicas causadas por los ciclones del Pacífico. Está en el extremo interior de la bahía de Natewa, que puede actuar como un embudo para el agua que sopla desde el océano hacia la entrada que se estrecha. El pueblo también se encuentra en la desembocadura de un río serpenteante que devora caprichosamente la costa, agravando el daño del aumento del nivel del mar.
Vestido con una camiseta azul y pantalones cortos negros, Botu está seguro cuando le pregunto qué sucedió para que su casa desapareciera.
“Cambio climático”, responde. “El aumento del nivel del mar, las inundaciones, causaron esto. Entonces, tenemos que cambiar al nuevo sitio «.
“No importa lo que hicimos, el agua atravesó el pueblo”, dijo Botu sobre los repetidos intentos de contener el mar y el estuario que serpenteaba a través del pueblo, con muros improvisados. La intrusión de agua de mar interrumpió la agricultura y el cultivo de cocoteros, árboles del pan y plátanos.
Después de años de planificación, toda la aldea de 150 personas se trasladó a New Vunidogoloa, aproximadamente 1,5 km tierra adentro en una ladera propiedad de los aldeanos. El nuevo pueblo comprende treinta y tres nuevas casas de madera de una planta, pintadas de azul claro.
La nueva aldea es ampliamente aclamada como un proyecto exitoso desde que abrió en 2014, a pesar de las quejas de ambos lados. Los aldeanos acusan al gobierno de no cumplir sus promesas, mientras que los políticos que defendieron el proyecto se quejan de la ingratitud.
Fiji planea alejar a más de cuarenta comunidades de la costa, dando ejemplo a las naciones vulnerables en la gestión del aumento del nivel del mar en el siglo XXI.
El gobierno de Fiji informó en 2014 que había gastado casi un millón de dólares fiyianos (alrededor de 500.000 dólares o 431.000 euros) para reubicar Vunidogoloa, incluida la construcción de viviendas, estanques de peces y un procesador para ayudar a producir aceite de coco. Y Fiji planea trasladar a más de cuarenta comunidades fuera de la costa, dando ejemplo a las naciones vulnerables en la gestión del aumento del nivel del mar en el siglo XXI.
Fiyi es a menudo un líder en políticas climáticas: fue la primera nación en ratificar formalmente el Acuerdo de París. Y se encuentra entre los menos responsables del cambio climático: Fiji emite un minúsculo 0,006 por ciento de los gases de efecto invernadero a nivel mundial.
El traslado desde Old Vunidogoloa, donde solo quedan algunos edificios que lentamente están siendo cubiertos por vegetación, ha atraído elogios a medida que los gobiernos de todo el mundo se preocupan por cómo manejar un aumento acelerado en el nivel del mar impulsado por el derretimiento del hielo desde Groenlandia hasta la Antártida. Sin embargo, al escuchar sobre lugares como Vunidogoloa, una reacción natural es que: Los mares están subiendo en todo el mundo.
¿Qué tiene de especial la costa de Fiji? ¿Por qué no todos se mueven tierra adentro en todas partes si las cosas van tan mal?
Para los escépticos del clima, esa pregunta es a menudo un pie furtivo en la puerta para generar dudas sobre hasta qué punto el aumento del nivel del mar es un factor, o si incluso está sucediendo. Desde África occidental hasta Alaska en los EE. UU., Los científicos dicen que un desagradable cóctel de factores está obligando a trasladarse desde la costa.
En algunos casos, se debe al hundimiento natural y otros cambios que han estado sucediendo durante siglos, pero en otros, depende de nosotros: una combinación de tormentas más poderosas, corrientes oceánicas cambiantes y aumento del nivel del mar vinculado a las emisiones de gases de efecto invernadero.
En casos como el de Vunidogoloa, el aumento del nivel del mar es la última gota proverbial, o tal vez un fardo de paja, que rompe el lomo del camello y hace inhabitable un lugar vulnerable.
El aumento del nivel del mar se suma a las inundaciones causadas por más lluvias y tormentas más poderosas que también pueden ser avivadas por gases de efecto invernadero. Y el aumento del nivel del mar empeorará constantemente este siglo.
Este artículo es un extracto adaptado de The Great Melt: Accounts from the Frontline of Climate Change. Publicado para coincidir con la COP26, cuando el mundo se unirá para tratar de acordar una estrategia para salvar el planeta para las próximas décadas, es un llamado a la acción del destacado periodista climático Alister Doyle. Descubra más sobre el libro aquí.