Los científicos han descubierto un raro tiburón fantasma recién nacido en la costa de la Isla Sur, Nueva Zelanda.
Pero no se deje engañar por el espeluznante nombre, porque este pez de arrastre de fondo no es tan temible como algunos de sus parientes de dientes afilados.
El tiburón bebé fue encontrado a una profundidad de 1.200 metros por científicos del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera. La especie de aguas profundas recién nacida es en realidad una quimera, lo que significa que, si bien está estrechamente relacionada con los tiburones y las rayas, su evolución se separó genéticamente de ellos hace unos 400 millones de años.
¿Qué son los tiburones fantasma?
También conocido como pez rata, pez fantasma o pez conejo, debido a sus grandes dientes y ojos, estos peces cartilaginosos pueden crecer entre 60 cm y 2 metros de largo.
Hay alrededor de 50 especies de quimeras conocidas en todo el mundo. La mayoría no están bien estudiados, ya que viven a una profundidad de 500 metros o más, lo que los hace difíciles de observar en su hábitat natural.
Pasando sus vidas en el fondo del océano, los tiburones fantasma se alimentan en el fondo y se alimentan de gusanos marinos, erizos de mar, cangrejos y moluscos. Al igual que sus primos tiburones, utilizan la electrorrecepción, que les ayuda a detectar las corrientes eléctricas de otros organismos, para buscar a sus presas en la oscuridad, ya que prácticamente no hay luz natural a esta profundidad.
¿Cómo se aparean los tiburones fantasma?
Al igual que otros en la familia de los tiburones, los tiburones fantasma machos tienen un gancho sexual retráctil en la cabeza. Este órgano sexual se usa para mantener a la hembra en su lugar durante la cópula, mientras que otros dos órganos de cierre en la región pélvica la inseminan.
El tiburón fantasma hembra tiene dos úteros, lo que le permite poner más de un huevo en el fondo del océano. Los embriones de tiburón fantasma se desarrollan dentro de estas cápsulas de huevo y se alimentan de la yema de huevo hasta que están listos para eclosionar.
Se nota que este tiburón fantasma acaba de salir del cascarón porque tiene la barriga llena de yema de huevo
Dra. Britt Finucci Científica del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera
«Se puede decir que este tiburón fantasma nació recientemente porque tiene la barriga llena de yema de huevo», dice el Dr. Brit Finucci, científico de pesca de NIWA, quien formó parte del equipo que hizo el descubrimiento.
“Es bastante asombroso. La mayoría de los tiburones fantasma de aguas profundas son especímenes adultos conocidos; los recién nacidos se informan con poca frecuencia, por lo que sabemos muy poco sobre ellos”.
Aunque se necesitan más pruebas para determinar la especie exacta de este tiburón fantasma, el Dr. Finucci cree que el raro y emocionante hallazgo les dará a los científicos una nueva perspectiva sobre la vida de estos peces que viven en las profundidades.
“A partir de especies de quimeras mejor estudiadas, sabemos que los juveniles y los adultos pueden tener diferentes requisitos dietéticos y de hábitat. Los juveniles también se ven diferentes a los adultos y tienen patrones de color distintivos.
“Encontrar este tiburón fantasma nos ayudará a comprender mejor la biología y la ecología de este misterioso grupo de peces de aguas profundas”.