Las ranas escroto en peligro de extinción acaban de ser exhibidas en un zoológico de conservación británico por primera vez como parte de un esfuerzo por salvar a la especie de la extinción.
Las ranas del lago Titicaca llevan el nombre oficial del lago en la frontera entre Perú y Bolivia donde se pueden encontrar. Estas ranas acuáticas pasan la mayor parte de su vida bajo el agua usando los pliegues de piel flácidos que les dan su desafortunado apodo de absorber oxígeno.
“Esta especie es única. Solo se encuentra en el lago Titicaca y sus alrededores donde se adapta a las condiciones muy adversas allí ”, dice Roberto Elias Piperis, coordinador del laboratorio de vida silvestre de la Universidad Cayetano Heredia en Perú.
“El lago está a una altitud extremadamente alta, casi cuatro veces más alta que la cumbre del monte Snowdon en Gales y, además de su importancia ecológica, también hay una cultural porque los habitantes locales consideran a las ranas como una conexión entre ellos y los dioses.»
Una combinación de contaminación, pérdida de hábitat y caza ha devastado la población salvaje de la rana. La UICN enumera la especie como en peligro de extinción con un estimado del 50 al 80 por ciento de su población perdida en los últimos 20 años.
“Las ranas del lago Titicaca están muy amenazadas de extinción”, dice el Dr. Gerardo García, curador de vertebrados e invertebrados inferiores en el zoológico de Chester.
“El único lago de alta montaña en el que viven es un entorno extremadamente frágil y realmente han sufrido a manos de la contaminación y las especies de peces introducidas.
Agrega que, aunque es ilegal, los lugareños peruanos y bolivianos todavía cosechan estas ranas y las usan en batidos que se cree que mejoran la virilidad y la energía.
Una alianza importante para salvar a las ranas.
Veinte de estos anfibios raros ahora están siendo cuidados en el zoológico de Chester, donde los expertos los están estudiando para obtener conocimientos sobre conservación.
“Lo que tenemos que hacer ahora es basarnos en nuestro conocimiento de la especie y su biología, aprendiendo todo sobre su ciclo de vida, comportamientos de apareamiento, hábitat favorecido y capacidad para tolerar o resistir un hongo mortal que está acabando con muchos anfibios, llamado quitridio ”, explica el Dr. García.
«Entonces podremos aprovechar esa valiosa información para acciones de conservación en la naturaleza»
Esperan establecer una población europea enviando 130 ranas del lago Titicaca a 13 instituciones líderes diferentes en todo el continente.
El Zoológico también ha formado una alianza con la Universidad Cayetano Heredia en Perú y el Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny en Bolivia. Es la primera vez que los dos países se unen en un intento por proteger a las ranas.
Teresa Camacho Badani dirige el departamento de herpetología del museo en Bolivia y también está a cargo del Centro K’ayra donde viven alrededor de 200 de estas ranas como parte de un programa de cría.
“Se ha trabajado durante varios años tanto en Bolivia como en Perú para conservar la rana de agua del Titicaca”, dice.
“Esto se estaba llevando a cabo en cada país de forma independiente y los dos países uniendo sus esfuerzos no había sido posible hasta ahora”.
Con la nueva alianza y las ranas embajadoras en exhibición en el zoológico de Chester, Camacho Badani cree que nunca ha habido un mejor momento para salvar a esta especie de la extinción.