Con una población mundial estimada en 9,8 mil millones para 2050, los científicos están buscando nuevas formas de superar la inevitable escasez de alimentos relacionada con el cambio climático.
La profesora Patricia Harvey de la Universidad de Greenwich es la directora del Grupo de Biotecnología y Biología Acuáticas del Instituto de Recursos Naturales.
Es pionera en un nuevo enfoque del consumo, el flexitarismo oceánico, que aboga por comer alimentos de los niveles inferiores de los océanos, como las algas y las algas marinas.
“Aproximadamente el 70 por ciento de la Tierra está cubierta de agua y el océano es aproximadamente el 98 por ciento de eso”, dice Harvey.
«Inevitablemente, vamos a mirar el agua para ver si podemos obtener más comida de allí».
Su investigación – realizado en asociación con la Alianza Universitaria – espera llamar la atención sobre las microalgas como fuente de alimento renovable, sostenible y nutritiva para las generaciones venideras.
¿Qué son las algas y por qué son buenas para ti?
Las microalgas son pequeñas plantas fotosintéticas que se encuentran tanto en ambientes de agua dulce como salada.
Si bien algunas algas pueden ser tóxicas, existen numerosas especies ricas en nutrientes esenciales.
Solo una cucharada de espirulina (alga verde azulada) proporciona cuatro gramos de proteína, junto con una dosis saludable de calcio, hierro, magnesio y potasio.
“Están repletas de vitaminas”, continúa Harvey.
«Tienen vitaminas carotenoides, que necesitamos porque no podemos producirlas, y ácidos grasos insaturados, que necesitamos desesperadamente para nuestros cerebros».
Los peces comen estas plantas como parte de su dieta, lo que convierte a las microalgas en la fuente original de ácidos grasos como el Omega-3.
Pero si bien el consumo de pescado en Europa es más alto que en cualquier otro lugar del mundo, las microalgas aún no se han explorado como una fuente de alimento importante en todo el continente.
“Algo así como el 98 por ciento de todas las algas que se consumen se consumen en China. Pero, ¿por qué no lo hacemos en Europa? «
¿Serán las algas el alimento del futuro?
Es posible que el consumo de microalgas aún no esté generalizado, pero el caso convertirse en una fuente de alimento en el futuro es fuerte.
Con la amenaza de escasez de tierra y agua dulce inminente, las prácticas agrícolas deberán adaptarse para satisfacer las necesidades de una población en crecimiento.
Para Harvey, las microalgas podrían ser «la solución perfecta».
“Las algas consumen dióxido de carbono como las plantas. Usan energía solar, no tenemos que cultivarlos con sistemas de energía de alto rendimiento y crecen en agua salada del océano, que no podemos beber ”.
Dunaliella es solo una forma de microalgas que Harvey y su equipo están estudiando actualmente.
Tiene un «sabor floral» y, gracias al cabildeo de Harvey, el nuevo ingrediente podría estar disponible para consumir en el Reino Unido en unos pocos años.
“Yo diría que estas son especies realmente importantes para explorar y aprovechar de una manera mucho más amplia”, continúa.
“No veo que la gente vaya a dejar de reproducirse. Así que vamos a necesitar alimentar a las personas y las microalgas podrían ser la respuesta a eso «.
Mire el video de arriba para obtener más información sobre el futuro de la comida.