El gobierno de EE. UU. se ha comprometido a aumentar las exportaciones de gas natural licuado (GNL) para ayudar a reducir la dependencia de Europa del gas ruso. Sin embargo, el progreso es lento debido a las preocupaciones sobre el impacto en el cambio climático.
La crisis de Ucrania ha subrayado la dependencia energética de Europa de Rusia, que suministra alrededor del 40 por ciento del gas natural que se utiliza para calentar sus hogares y generar electricidad, y la administración Biden ha prometido ayudar a sus aliados a romper esa cadena.
La Casa Blanca estaba sopesando el anuncio de una revisión interinstitucional de las formas de impulsar las exportaciones de GNL a Europa junto con la decisión del martes de prohibir las importaciones estadounidenses de productos petroleros rusos, dijeron a Reuters personas informadas sobre la toma de decisiones del gobierno.
Sin embargo, la revisión interinstitucional se ha archivado, al menos por ahora, después de que algunos en la Casa Blanca argumentaron que contrarrestaría los esfuerzos de la administración para alejar a los EE. UU. de los combustibles fósiles.
¿Es el GNL un combustible limpio?
No. El gas natural (o GNL) puede ser el más limpio de los combustibles fósiles, ya que se quema con emisiones de carbono mucho más bajas que el carbón o el petróleo, pero su perforación, extracción y transporte en tuberías da como resultado la fuga de metano. La segunda mayor causa del cambio climático después del dióxido de carbono.
La industria de GNL de EE. UU. ha afirmado durante mucho tiempo que su combustible tiene un impacto climático menor que el gas ruso enviado por tuberías con fugas a Europa, pero hay pocos datos concretos que comparen los dos.
La Casa Blanca no respondió a las consultas sobre el cambio de planes.
La perforación, la extracción y el transporte dan como resultado la fuga de metano, la segunda causa más importante del cambio climático después del dióxido de carbono.
La Comisión Europea publicó planes el martes para reducir la dependencia de la UE del gas ruso en dos tercios este año y poner fin a su dependencia de los suministros rusos del combustible «mucho antes de 2030».
Algunos funcionarios de Biden esperaban que un compromiso estadounidense más detallado para impulsar las exportaciones de GNL ayudaría a convencer a los aliados europeos de unirse a la prohibición de las importaciones de petróleo ruso, dijeron las fuentes.
«Fue obvio enviar una señal al mercado y fácilmente podrían haberlo combinado con un impulso para más exportaciones de bombas de calor, energías renovables, energía nuclear avanzada, etc., para reducir la demanda de gas natural», dijo una de las fuentes.
El esfuerzo se detuvo en medio de «preocupaciones del equipo climático» en la administración de Biden, dijo la fuente.
‘Manténgase alejado de las inversiones en combustibles fósiles’
Tratar de equilibrar la lucha contra el cambio climático con otras preocupaciones, como mantener bajos los precios de la energía y la inflación y apoyar los empleos sindicales, ha sido un dilema para la administración Biden. La invasión rusa de Ucrania en febrero ha puesto el tema en un gran relieve. Moscú llama a la acción una «operación militar especial».
En las últimas semanas, funcionarios de la Casa Blanca, el Departamento de Estado, el Departamento de Energía y otras agencias han discutido si la Comisión Federal Reguladora de Energía podría acelerar la aprobación de nuevos oleoductos y aprobar solicitudes para aumentar la capacidad en las terminales de exportación existentes para ayudar a obtener energía natural. gas a Europa, dijeron varias fuentes.
También discutieron si Estados Unidos y la Unión Europea podrían ayudar a garantizar partes de los contratos de suministro a 20 años necesarios para financiar la construcción de nuevas terminales y puertos, y formas de lograr que los bancos financien algunos proyectos nuevos. Esto es en medio de los esfuerzos del enviado climático de EE. UU., John Kerry, para convencerlos de que se mantengan alejados de las inversiones en combustibles fósiles, dijeron las fuentes.
«Tal vez, podría haber alguna exención o algún otro mecanismo para ayudar a los bancos a financiar proyectos de infraestructura (GNL)», dijo una fuente.
Estados Unidos tiene suficiente gas natural para producir a su tasa de 2020 durante casi 100 años.
El Departamento de Estado ha dicho anteriormente que las instituciones financieras toman sus propias decisiones y que Kerry no las ha presionado para que se comprometan. Estados Unidos tiene suficiente gas natural para producir a su tasa de 2020 durante casi 100 años, según las últimas estimaciones del gobierno, pero aprovechar el amplio suministro de la nación está limitado por la falta de gasoductos y terminales de exportación, y el tiempo que lleva construir esta infraestructura. .
Para fines de este año, Estados Unidos tendrá la capacidad de exportación de GNL más grande del mundo, con siete terminales de exportación, suficiente para enviar 11.500 millones de pies cúbicos por día.
Las exportaciones son complicadas: el GNL debe bombearse desde el subsuelo hasta una terminal de exportación, sobreenfriarse y embarcarse. Cuando llega a su destino, se calienta y se pone en tuberías.
El número total de cargamentos estadounidenses enviados a Europa y Turquía en los primeros dos meses de 2022 alcanzó un récord de 164, según la firma de inteligencia de datos ICIS. El récord anterior fue de 125 cargamentos en el primer trimestre de 2020.