Las especies de plantas pioneras son las primeras sembradoras predecibles, adaptables a muchas condiciones y la flora más vigorosa para colonizar ecosistemas perturbados o dañados. Estas plantas se aclimatan fácilmente al suelo desnudo, tienen la capacidad de crecer y regenerarse y responden vigorosamente incluso en los lugares con suelos y condiciones ambientales más pobres.
Las especies arbóreas pioneras también son conocidas por su capacidad para sembrar o echar raíces fácilmente en suelos desnudos y soportar los rigores de la baja disponibilidad de humedad, la plena luz solar y las altas temperaturas, junto con los nutrientes poco disponibles en el lugar. Estas son las plantas, incluidos los árboles, que se ven por primera vez tras una perturbación o un incendio en los ecotonos recién formados durante la sucesión del campo. Estos primeros colonizadores arbóreos se convierten en el componente forestal inicial de un nuevo bosque.
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Pioneros de América del Norte
Especies de árboles pioneros comunes en Norteamérica: el cedro rojo, el aliso, la algarroba negra, la mayoría de los pinos y alerces, el álamo amarillo, el álamo temblón y muchos otros. Muchas son valiosas y se gestionan como rodales de edad uniforme, muchas no son deseables como árbol de cultivo y se eliminan para una especie más deseada.
El proceso de sucesión forestal
La sucesión biológica y a menudo llamada sucesión ecológica es el proceso por el que se regeneran los bosques existentes perturbados o por el que los terrenos desatendidos vuelven a ser boscosos. La sucesión primaria es el término ecológico en el que los organismos ocupan un lugar por primera vez (campos antiguos, lechos de carreteras, tierras agrícolas). La sucesión secundaria es aquella en la que vuelven los organismos que formaban parte de una etapa sucesional anterior a una perturbación (incendio forestal, tala de árboles, daños causados por insectos).
Las primeras plantas que crecen de forma natural en una zona quemada o despejada suelen ser malas hierbas, arbustos o árboles de matorral inferior. Estas especies vegetales suelen ser controladas o eliminadas totalmente, tal y como se define en un plan de gestión forestal prescrito, para preparar la zona para una regeneración arbórea de mayor calidad.
La clasificación de los árboles según los pioneros
Es importante saber qué árboles intentarán cubrir primero el lugar. También es importante conocer, por lo general, las especies arbóreas más dominantes en la región que acabarán tomando el relevo en el proceso de sucesión biológica.
Los árboles que pasan a ocupar y convertirse en la especie arbórea principal se conocen como comunidad forestal clímax. Las regiones en las que estas comunidades de especies arbóreas son dominantes se convierten en el bosque clímax.
Aquí están las principales regiones de bosques clímax en Norteamérica:
- Bosque de coníferas boreal del norte. Esta región forestal está asociada a la zona norte de Norteamérica, principalmente en Canadá.
- Por lo tanto, el bosque de coníferas boreal del norte es un bosque de coníferas.
- El bosque de frondosas del norte. Esta región forestal está asociada a los bosques de frondosas del noreste de Estados Unidos y el este de Canadá.
- El bosque central de frondosas. Esta región forestal está asociada a los bosques centrales de frondosas del centro de Estados Unidos.
- La región forestal del sur de Estados Unidos.
- Bosque de frondosas/pinos del sur. Esta región forestal se asocia con el sur de Estados Unidos a lo largo de la parte baja del Atlántico hasta las zonas costeras del Golfo.
- El Bosque de Coníferas de las Montañas Rocosas. Esta región forestal está asociada a la cadena montañosa que va desde México hasta Canadá.
- El Bosque de la Costa del Pacífico. Esta región forestal está con el bosque de coníferas que abraza la costa del Pacífico tanto de Estados Unidos como de Canadá.
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