Estos dos valores pueden parecer profundamente opuestos, lo que puede hacer que las decisiones de compra sean muy difíciles.
Dicen que la ignorancia es una bendición y, cuando se trata de comprar, tengo que estar de acuerdo. Hubo un tiempo en el que comprar era una experiencia placentera, pero eso se acabó cuando aprendí demasiado. Ahora, en lugar de mirar algo y pensar: «Oh, eso parece bonito. ¿Cuánto cuesta?», mi cabeza se llena de otros pensamientos que compiten entre sí: «¿Dónde se ha fabricado? ¿Cómo se hizo? ¿Quién lo ha hecho? ¿Qué contiene? ¿Cómo está empaquetado?»
Si a esto le sumo mi instinto de ahorro y frugalidad, a menudo me veo obligado a sopesar si debo o no pagar por un artículo caro que cumpla los requisitos éticos (un acto que, podría argumentar para mí mismo, no es ético en sí mismo), u optar por un artículo más barato que mantenga más dinero en el banco en este momento.
Ser un comprador consciente y ético es una lucha interminable, pero se hace especialmente difícil en esta época del año, cuando parece que todo el mundo se vuelve loco por las compras navideñas. ¿Cómo se puede encontrar el equilibrio entre comprar de forma ética, inteligente y reflexiva, y al mismo tiempo ahorrar dinero?
Encontré un artículo de The Simple Dollar muy útil para navegar por este difícil equilibrio. Llamado «El éxito financiero y el consumo ético«, el escritor Trent Hamm ofrece algunas sabias sugerencias.
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En primer lugar, aconseja, es importante averiguar qué es lo que más te importa.
Al reducir tus prioridades a uno o dos criterios clave que deben cumplirse siempre al comprar, entonces resulta más fácil no sólo tomar decisiones, sino también sentir que te comprometes a mejorar un área específica de interés.
Por mucho que los consumidores éticos no queramos admitirlo, «es probable que todas las empresas del mundo estén haciendo algo con lo que no estarías éticamente de acuerdo». Hamm escribe:
«El consumo ético, al final, significa comprar productos de una empresa que está haciendo algo que te molesta menos que el comportamiento de otra empresa. Va a ser comparativo, porque ninguna empresa es perfecta».
¿Cuáles podrían ser esos criterios? Tal vez sea fabricado en Estados Unidos, cadena de suministro transparente, sin pruebas en animales, certificado de comercio justo o B-corp, orgánico o totalmente natural, materiales biodegradables o compostables, sin plástico, cero residuos, sin aceite de palma, vendido localmente. La lista sigue y sigue, y será diferente para cada persona; pero debe reducirse a las cosas que más importan, o te volverás loco.
¿Por qué es importante?
«Si no impulsas claramente uno o dos valores centrales con tu consumo ético, tu «voz» se vuelve profundamente confusa y casi sin sentido. Si intentas equilibrar una docena de cuestiones que te preocupan, vas a comprometer constantemente algunas de esas cuestiones con cada compra y tus compras éticas no van a enviar ningún tipo de mensaje claro a nadie.»
A continuación, Hamm recomienda profundizar en la investigación.
Una vez que te hayas comprometido con unos cuantos aspectos clave (uno o dos, dice), investiga. Busca empresas que se adhieran a las normas que esperas y apóyalas de todo corazón. Haz verdaderos deberes que lleguen al núcleo de las prácticas de estas empresas. No te creas los comunicados de prensa ni las alabanzas de los sitios web que se autoproclaman ecológicos.
La ropa «fabricada en Estados Unidos» puede sonar bien, pero ¿significa que el tejido fabricado en otro lugar es simplemente ensamblado por unos pocos estadounidenses? Si es así, ¿te parece bien? Un producto de cuidado corporal orgánico y totalmente natural que tiene una lista de ingredientes puros podría venir en un envase de plástico terriblemente derrochador que después va al contenedor de reciclaje. Tal vez eso lo haga menos atractivo, y debas buscar otra fuente.
Guarda esta investigación. Guárdala en un documento para futuras referencias y actualizaciones continuas.
En tercer lugar, corre la voz – siempre con educación.
Cuéntale a la gente las decisiones que has tomado, los criterios que has establecido para ti y por qué crees que estos temas son importantes. Habla en las plataformas de medios sociales que utilices, donde personas como tus amigos de Facebook y tu familia te prestarán atención. Esto no es un sermón, sino que da a los demás la oportunidad de aprender y pensar por sí mismos sobre cuestiones que realmente merecen más atención de la que a menudo reciben.
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«Al hablar de tu decisión de comprar algo de forma ética y de la investigación que has realizado sobre las empresas que has encontrado que se ajustan a esa ética de forma educada, estás ampliando el valor que obtienes de cada dólar extra que gastas en esas compras más éticas. No sólo estás apoyando personalmente a las empresas que hacen esas cosas con tu dólar, sino que también estás utilizando tu voz para persuadir a otros de que comprueben esas empresas y quizás gasten sus dólares de esa manera».
Por último, los compradores éticos deberían pensar en redefinir «los límites de la cuestión».
Ve más allá de la suposición básica de que necesitas algo y lo vas a comprar. Cuestiona si realmente necesitas algo o no. ¿Puedes prescindir de ello? ¿Puedes cambiar tu propio estilo de vida para adaptarte a su ausencia? O bien, ¿puedes fabricarlo tú mismo? Las versiones caseras, dependiendo de lo que sea un artículo, pueden ser una buena forma de ahorrar dinero. Hamm utiliza el ejemplo de las mezclas para pasteles:
«Digamos, por ejemplo, que estás en la tienda mirando una mezcla para tartas y no tienes ni idea de la mitad de los ingredientes. En lugar de comprar esa mezcla para tartas, sólo tienes que comprar harina, mantequilla, levadura en polvo, huevos, azúcar y algo de leche y hacer una tarta con esos ingredientes tú mismo.»
Últimamente he pensado mucho en esto, ya que me he dado cuenta de que no puedo compaginar todas las cosas que me importan. Así que para estas fiestas, mis prioridades serán (1) comprar productos locales y (2) comprar productos canadienses siempre que sea posible. Tras estos criterios habrá criterios de desempate, como la menor cantidad de envases y plásticos y las fibras naturales. Es un equilibrio difícil, sobre todo si tengo en cuenta que quiero gastar el menor dinero posible y, sin embargo, obtener un buen valor de las compras.