No hay escapatoria de la leche de origen vegetal en el siglo XXI. Visite cualquier supermercado importante de Europa y es probable que encuentre más de tres tipos en los estantes. En el Reino Unido, casi una cuarta parte de los británicos ahora consumen leche de origen vegetal, con esa cifra aumentando al 33 por ciento entre los jóvenes de 18 a 24 años.
Entrando en este mercado popular y saturado está la nueva leche de origen vegetal, que afirma ser la alternativa láctea más sostenible hasta el momento: la leche de patata.
Adecuado para veganos y sin frutos secos, la empresa sueca DUG acaba de ganar un Premio Mundial de Innovación en Alimentos 2021 en la categoría de Mejor Producto Apto para Alergia por su creación. Entonces, ¿dónde se ubica la leche de papa en comparación con otras leches de origen vegetal y, con una competencia tan fuerte, puede tener un impacto en el mercado?
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Una breve historia de las leches vegetales
La sostenibilidad y la búsqueda de una huella de carbono baja han estado en el corazón del boom de la leche de origen vegetal desde el principio. Si bien la huella de carbono de la leche de vaca varía de un país a otro, el promedio mundial es la friolera de 3,0 kg de CO2 por litro producido.
En comparación con el promedio de 0,9 kg de CO2 por litro de la leche de avena, queda claro que se pueden lograr grandes ahorros de carbono. Estos hechos, junto con una mayor conciencia de los problemas climáticos, son los que hacen que el mercado de la leche de origen vegetal sea tan lucrativo.
Sin embargo, no todas las leches son iguales, y las credenciales verdes inestables han hecho que algunas leches vegetales caigan en desgracia en la última década. Si bien la leche de almendras, por ejemplo, tiene una huella de carbono baja durante la producción, un promedio de solo 0,7 kg de CO2 por litro, es desastrosa para el medio ambiente en otros aspectos.
La leche de almendras, por ejemplo, es desastrosa para el medio ambiente.
Alrededor del 80 por ciento de la leche de almendras se cultiva y produce en California, un estado estadounidense conocido por sus sequías. Esto hace que los altos valores de producción de agua de la leche de almendras (120 litros para producir un solo vaso) sean terribles para el medio ambiente local.
Aunque todavía es menos agua de la que se necesita para producir un vaso de leche de vaca, la huella de carbono de enviarla a todo el mundo hace que la leche de almendras sea uno de los peores culpables.
La producción de soja ha llevado a la tala de vastas áreas de la selva amazónica. Llevando la corona verde en este momento, es leche de avena.
Del mismo modo, la leche de soja ha tenido una relación muy difícil con los ambientalistas. Con un bajo nivel de CO2 por kg y un bajo consumo de agua, la soja sobre papel es muy sostenible.
Pero debido a su uso para la alimentación de lechería y ganado, la producción de soja ha llevado a la tala de vastas áreas de la selva amazónica, destruyendo ecosistemas vitales en el proceso.
Llevando la corona verde en este momento, es leche de avena. Ampliamente considerada como la leche más sostenible hasta la fecha, la leche de avena usa un poco más de CO2 por kg que las almendras, pero usa menos tierra y significativamente menos agua, lo que la convierte, hasta ahora, en la ganadora en todos los ámbitos.
La nueva leche (de papa) en el bloque
Creado por la académica, la profesora Eva Tornberg, de la Universidad de Lund, DUG es el nombre de la última leche de origen vegetal que desafía la corona de la leche de avena. Producido en Suecia, y ahora disponible para comprar en tiendas en el Reino Unido y en línea, como la mayoría de las leches de origen vegetal, se crea a partir de una emulsión del producto de origen vegetal, en este caso patatas, y aceite de colza.
Disponible en las ediciones Original, Barista y Unsweetened, la leche de patata atrae a un público joven que se alimenta del café, al igual que las marcas de leche de avena Oatly y Minor Figures antes.
Pero que son las credenciales medioambientales de las patatas? Bueno, según DUG, son excelentes. El sitio web de la compañía afirma que cultivar papas es dos veces más eficiente que cultivar avena por metro cuadrado, y que la leche de papa tiene una huella de carbono más baja que cualquier otra leche de origen vegetal, con un mínimo de 0,27 kg de CO2 por litro.
Cultivar papas es dos veces más eficiente que cultivar avena por metro cuadrado.
Las patatas también son un cultivo bastante fácil de cuidar, lo que significa que necesitan un 56% menos de agua que las almendras para crecer.
Si bien las papas generalmente no se consideran una verdura « saludable », principalmente debido a la variedad de formas no saludables en que las consumimos (papas fritas, puré y papas asadas son los principales sospechosos), según DUG, están llenas de antioxidantes y vitaminas.
¿Pero cómo sabe?
Sin embargo, si DUG quiere irrumpir en el mercado de la leche, que ya está sobre saturado, hay una cosa clave que necesitan de su lado: el sabor.
Entonces, ¿la leche de papa tiene sabor? Hasta la fecha ha habido una recepción bastante positiva en Amazon, aunque varios críticos han comentado que la leche se divide en té.
Esto es algo con lo que deberán lidiar si quieren llegar a una audiencia masiva.
¿Hasta dónde puede llegar la innovación láctea?
Ventas de los alimentos a base de plantas han aumentado en un 49 por ciento en Europa solo en los últimos dos años según esta investigación financiada por la UE, por lo que no es de extrañar que nuevas empresas estén intentando entrar en el mercado.
Queda por ver si la huella climática de la leche de origen vegetal puede reducirse o si hay un apetito público por otra leche de origen vegetal.
¿Hemos alcanzado el pico de la leche de origen vegetal o estaremos bebiendo algo aún más extraño en 2022?