El foie gras, que en francés significa «hígado graso», es el hígado engordado de un pato o un ganso y es considerado por algunos como un manjar. Según Farm Sanctuary, Francia produce y consume alrededor del 75% del foie gras mundial, con 24 millones de patos y medio millón de gansos al año. Estados Unidos y Canadá utilizan 500.000 aves al año en la producción de foie gras.
Los activistas de los derechos de los animales se oponen a cualquier uso de los mismos y defienden el veganismo, pero muchos consideran que el foie gras es especialmente cruel. Se considera de la misma categoría que la ternera, que incluso los carnívoros más ilustrados evitan.
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Por qué el foie gras se considera cruel
La producción de foie gras es considerada por algunos como inusualmente cruel porque las aves son alimentadas a la fuerza con una papilla de maíz a través de un tubo de metal varias veces al día para que aumenten de peso y su hígado adquiera un tamaño 10 veces superior al natural. La alimentación forzada a veces lesiona el esófago del ave, lo que puede provocar su muerte. Además, los patos y gansos engordados pueden tener dificultades para caminar, vomitar comida no digerida y/o sufrir en un confinamiento extremo.
En la producción de foie gras se utilizan ambos sexos de gansos, pero con patos, sólo se utilizan los machos mientras que las hembras se crían para la carne.
Foie Gras humano
Algunos ganaderos ofrecen ahora «foie gras humano», que se produce sin alimentación forzada. Estos hígados pueden no cumplir las definiciones legales de foie gras en algunos países, que exigen un tamaño mínimo y/o un contenido de grasa.
Prohibiciones del foie gras
En 2004, California promulgó una prohibición de la venta y producción de foie gras que debía entrar en vigor en 2012, pero que nunca lo hizo. Farm Sanctuary, que había luchado activa y agresivamente por la aprobación de la ley, informó:
«El 7 de enero, un juez del tribunal federal de distrito invalidó la prohibición de la venta de foie gras en California, una prohibición por la que Farm Sanctuary y nuestros partidarios trabajaron activamente para que se aprobara en 2004. El juez dictaminó erróneamente que una ley federal no relacionada, la Ley de Inspección de Productos Avícolas (PPIA), prevalece sobre la prohibición del foie gras de California.
En 2006, la ciudad de Chicago prohibió la producción y venta de foie gras, pero la prohibición fue anulada en 2008. Varios países europeos han prohibido la producción de foie gras al prohibir explícitamente la alimentación forzada de animales para la producción de alimentos, pero no han prohibido la importación ni la venta de foie gras. Otros países europeos, así como Israel y Sudáfrica, han interpretado que sus leyes sobre crueldad animal prohíben la alimentación forzada de animales para la producción de foie gras.
Expertos en foie gras
Diversos veterinarios y científicos se oponen a la producción de foie gras, incluida la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El Comité Científico de Salud y Bienestar Animal de la Unión Europea investigó la producción de foie gras en 1998 y concluyó que «la alimentación forzada, tal como se practica actualmente, es perjudicial para el bienestar de las aves»
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria no se ha pronunciado a favor o en contra del foie gras, pero ha declarado
«Existe una necesidad clara y apremiante de investigación que se centre en las condiciones de los patos durante el engorde, incluyendo la incidencia real y la gravedad de los riesgos para el bienestar animal en la granja[…] Los riesgos potenciales conocidos asociados a la producción de foie gras, son:
Posibilidad de lesiones debidas a la inserción múltiple de una sonda de alimentación larga, con posibilidad de infección secundaria.
Angustia por la sujeción y las manipulaciones asociadas a la alimentación forzada.
Compromiso de la salud y el bienestar resultante de la obesidad, incluido el potencial de deterioro de la locomoción y el letargo.
Creación de un animal vulnerable más propenso a sufrir condiciones que de otro modo serían tolerables, como el calor y el transporte.
La posición de los derechos de los animales
Incluso las aves utilizadas en la producción de «foie gras humanitario» son criadas, confinadas y sacrificadas. Independientemente de si los animales son alimentados a la fuerza o de lo bien que se les trate, el foie gras nunca puede ser aceptable porque utilizar un animal en la producción de alimentos viola el derecho del animal a no ser utilizado por el ser humano.