La lava continúa fluyendo de un volcán en la isla canaria española de La Palma después de que entró en erupción el domingo.
No se han reportado heridos ya que alrededor de 5.000 personas fueron evacuadas de las aldeas circundantes. Se ha pedido a los espectadores de este «muro de lava» que se mantengan alejados para evitar que las carreteras cercanas a la erupción se llenen demasiado para los servicios de emergencia y los esfuerzos de evacuación.
El presidente regional de Canarias, Ángel Víctor Torres, advirtió que se producirían “daños materiales considerables”, pero confió en que no se produzcan lesiones personales. Dijo a la radio SER que los funcionarios no esperaban más erupciones.
El mismo día, una erupción al suroeste de Reykjavik se convirtió en la más larga que Islandia haya presenciado en más de 50 años.
La lava brotó por primera vez de una fisura cerca del monte Fagradalsfjall el 19 de marzo y seis meses después ha arrojado alrededor de 143 millones de toneladas cúbicas.
Apodado ‘Fagradalshraun’, o hermoso valle de lava, el espectáculo ha atraído hasta ahora a unos 300.000 visitantes, según la Oficina de Turismo de Islandia.
¿Los volcanes tienen un efecto de enfriamiento en el medio ambiente?
A pesar de emitir enormes nubes de partículas y gases, los volcanes liberan el equivalente al uno por ciento de la cantidad de CO2 que genera la actividad humana. Cada dos horas y media, las actividades humanas liberan aproximadamente la misma cantidad de CO2 que una erupción del Monte St Helens, según la NASA.
Los volcanes no son emisores particularmente grandes de CO2 en comparación con las fuentes relacionadas con los humanos.
Pero investigadores de la Universidad de Cambridge Recientemente, descubrieron que el cambio climático causado por el hombre podría tener «consecuencias importantes» en la forma en que los gases volcánicos interactúan con la atmósfera.
A medida que la atmósfera se calienta, las columnas de ceniza emitidas por erupciones volcánicas grandes e infrecuentes aumentan aún más. El cambio climático también significa que las partículas de estas nubes podrían moverse desde los trópicos a latitudes más altas.
El efecto combinado de esto es que la neblina causada por las erupciones volcánicas bloquearía más luz solar, aumentando el efecto de enfriamiento temporal que normalmente tienen.
Sin embargo, para erupciones más pequeñas, el efecto de enfriamiento podría reducirse en alrededor del 75 por ciento. Esto se debe a que el calentamiento de la atmósfera dificulta que las columnas volcánicas lleguen a la estratosfera, donde tienen un efecto más duradero sobre el clima.
«Los efectos del cambio climático y algunos de los circuitos de retroalimentación que puede causar se están volviendo más obvios ahora», dice la coautora, la Dra. Anja Schmidt.
«Pero el sistema climático es complejo: comprender todos estos circuitos de retroalimentación es fundamental para comprender nuestro planeta y hacer proyecciones climáticas precisas».
Entonces, ¿pueden los volcanes ayudar a frenar el cambio climático?
A estudio reciente científicos de la Universidad de Southampton del Reino Unido descubrieron que en el pasado, las cadenas de volcanes también pueden haber actuado como una «válvula de seguridad» para el clima de la Tierra.
“Es un acto de equilibrio”, dice el profesor Martin Palmer, coautor del estudio.
“Por un lado, estos volcanes bombearon grandes cantidades de CO2 que aumentaron el CO2 atmosférico. Por otro lado, estos mismos volcanes ayudaron a eliminar ese carbono a través de reacciones rápidas de meteorización «.
Estas ‘reacciones de intemperismo’ ocurren cuando las rocas en la superficie de la Tierra se descomponen y disuelven naturalmente. Los elementos que se producen, como el calcio y el magnesio, luego llegan al océano a través de los ríos. Es aquí donde forman los minerales que ayudan a retener el CO2.
El Dr. Tom Gernon, otro de los autores del estudio, advierte que si bien esto es algo bueno, no significa que la naturaleza pueda salvarnos del cambio climático.
“Hoy en día, los niveles de CO2 atmosférico son más altos que en cualquier otro momento de los últimos 3 millones de años, y las emisiones provocadas por el hombre son unas 150 veces mayores que las emisiones de CO2 volcánico”, dice.
Sin embargo, proporciona otra vía potencial para los investigadores que buscan reducir las emisiones. La erosión artificial de la roca rompiéndola y esparciéndola por la tierra podría ayudar a eliminar de forma segura el CO2 de la atmósfera.
“Esta no es de ninguna manera una solución milagrosa para la crisis climática; necesitamos reducir urgentemente las emisiones de CO2 de acuerdo con las vías de mitigación del IPCC, punto y final”, dice Gernon.
Los esquemas de meteorización artificial a gran escala podrían ser «solo uno de los pasos» necesarios para contrarrestar el cambio climático.