Con suficiente luz y calor, puedes cultivar tus propias verduras durante todo el año.
Sólo porque los días se vuelvan más fríos y cortos aquí en el hemisferio norte, eso no significa que debas dejar de cosechar alimentos cultivados en casa. En su lugar, considera la posibilidad de iniciar un jardín interior con cultivos comestibles que puedas disfrutar durante todo el invierno. Según The Gateway Gardener, no es tan difícil, y de hecho suena bastante divertido.
En general, las plantas que se cosechan por sus hojas tienden a funcionar mucho mejor en el interior que aquellas cuyos frutos se comen. Por ejemplo, los microgreens, los brotes y las lechugas son más fáciles de cultivar que los tomates, los pimientos y los pepinos.
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Cómo plantar tu huerto de interior
Necesitarás macetas de tamaño suficiente con un drenaje adecuado. Un diámetro de 10 centímetros es suficiente para las lechugas y las hierbas, mientras que los tomates cherry necesitarán una maceta de 1 a 2 galones, y todo lo que sea más grande, al menos 5 galones.
Empieza a plantar a partir de semillas o compra algunas plantas de hierbas de iniciación en un invernadero o supermercado. Robert Weaver, editor de The Gateway Gardener, sugiere:
«Llena los recipientes con una mezcla de inicio sin suelo, humedécelos, planta las semillas a la profundidad recomendada en el paquete de semillas, cubre la tierra con plástico para que no se seque y colócala en una ventana cálida o incluso encima del frigorífico. No necesitan luz para germinar. Cuando empiecen a germinar, retira el plástico y colócalas en un lugar soleado o bajo luces de cultivo. Una vez que las plántulas alcancen un par de centímetros y tengan 2 ó 3 conjuntos de hojas verdaderas, trasplántalas en sus propios contenedores.»
Mantenimiento del huerto de interior
Hay que tener mucho cuidado de mantener las plantas de interior bien iluminadas. Si puedes, colócalas en una ventana orientada al sur que reciba mucho sol y luz natural. La razón por la que las plantas de hoja se desarrollan mejor que las plantas frutales es que éstas últimas necesitan más luz para producir flores y frutos, pero esto se puede conseguir con luz artificial. Weaver escribe:
«Cuando se comparan las luces, hay que considerar su rendimiento en dos términos: el color y la intensidad. Las plantas responden de determinadas maneras a ciertos espectros de color. Por supuesto, la luz del día lo tiene todo, pero la iluminación artificial a veces sólo proporciona un espectro limitado, y un grado variable de intensidad. Una vez más, las verduras de hoja y las hierbas se comportarán bien con una iluminación menos intensa, mientras que todo lo que sea mayor de 30 cm requerirá un poco más de «fuerza». Para las luces más frías (fluorescentes y LED) mantén la fuente de luz a unos 4′′ por encima de la parte superior de la planta. Otras tendrán que estar a una distancia mayor para evitar que se frían las plantas.»
Compara los fluorescentes, las luces de descarga de alta intensidad y los LED. Puedes leer una comparación más detallada aquí.
Las plantas deben regarse con diligencia porque el aire interior se vuelve muy seco en invierno. Comprueba la tierra y, si la notas seca al tacto, añade un poco de agua.
Si cultivas tomates o pimientos, tendrás que ayudar a la polinización, ya que (con suerte) no hay abejas zumbando por tu casa. Los pimientos desprenden su polen con facilidad, por lo que puedes hacerlo pasando un bastoncillo de algodón por las flores y transfiriéndolo a otras flores. Con los tomates, utiliza un cepillo de dientes eléctrico simplemente para sacudir la flor y liberar el polen para fomentar la autopolinización.
Los mejores cultivos para el interior
Granjero Moderno tiene una buena lista, algunos de los cuales he compartido a continuación:
Hierbas
La menta es la más tolerante a la sombra, mientras que la albahaca y el eneldo necesitan una habitación que no baje de los 15,5C (60F) por la noche.
Verduras
La lechuga, la rúcula, la col rizada y las espinacas crecen bien en el interior, pero es mejor cosecharlas como verduras pequeñas, antes de que alcancen la madurez. Brian Barth escribe para Modern Farmer: «Las verduras no necesitan luz suplementaria si se encuentran en una ventana soleada y orientada al sur. En caso contrario, proporciona de 10 a 12 horas de luz artificial al día».
Tomates Cherry
Estos crecen más fácilmente que los tomates de tamaño normal, aunque necesitan 16 horas diarias de luz artificial y temperaturas que no bajen de los 18C (65F). Los pimientos picantes crecen bien en estas mismas condiciones.
Germinados y microvegetales
Adquiere un kit de germinación para añadir fácilmente un toque crujiente a tus ensaladas y sándwiches; las semillas germinan y crecen rápidamente y no necesitan luz solar directa. Los microgranos son brotes cultivados en tierra a los que se ha dejado crecer un poco más, para que desarrollen hojas pequeñas. Barth aconseja,
«Cosecha una vez que salgan las primeras hojas, cortándolas con tijeras justo por encima de la tierra. Las verduras de todo tipo son ideales para cosecharlas como microgreens, al igual que los guisantes (así se obtienen brotes de guisantes), y los cultivos de raíces, como nabos, remolachas y rábanos.»