La mañana en que David Steiner, director general de Waste Management, anunció en el Foro Empresarial Mundial la ambiciosa iniciativa medioambiental de la empresa, de 13 años de duración y con cuatro vertientes, nos pusimos al día con él mismo entre bastidores en el Radio City Music Hall de Nueva York, hogar de esas Rockettes de alto standing.
En la primera parte de nuestra entrevista, hablamos de lo que significa para él la triple cuenta de resultados, de cómo la ecología puede también ser una fuente de ingresos, y de cómo la conversión de gas en energía en los vertederos está a la altura de la energía eólica y la solar. Vuelve mañana con la segunda parte para conocer el resto de la información.
EconomíaCircularVerde: ¿Qué precipitó estas iniciativas medioambientales?
David Steiner: Lo que hacemos aquí es lo que hemos estado haciendo siempre. Lo que estamos haciendo es bueno para el medio ambiente y es bueno para nuestros accionistas, por lo que decidimos hacer más cosas. Durante muchos años hemos estado recogiendo residuos y convirtiéndolos en energía, pero en los próximos 10 años vamos a duplicar esa cantidad. Durante muchos años hemos sido el mayor reciclador de Norteamérica -reciclamos más toneladas que nadie en Norteamérica-, pero en los próximos 10 ó 15 años vamos a triplicar esa cantidad. Llevamos muchos años cogiendo nuestros vertederos y, al cerrarlos y cubrirlos con hierbas naturales, los devolvemos a la comunidad como sendero o como campo de fútbol o de golf. Tenemos una relación con el Consejo de Hábitat de la Vida Silvestre, donde lo devolvemos como espacio para la vida silvestre. Así que en los próximos 13 años, vamos a cuadruplicar la cantidad que devolvemos como hábitats de vida silvestre.
Durante años hemos conducido más de 20.000 camiones en la carretera cada día. Queremos que esos camiones consuman menos combustible y produzcan menos emisiones, así que todo lo que hemos hecho en los últimos 10 años se ha convertido en algo que nos permite elegir las cosas que son buenas para nuestros accionistas, pero que también tienen la ventaja de ser buenas para el medio ambiente, y vamos a hacer más de ellas.
TH: ¿Así pues, estáis adoptando un enfoque de triple rentabilidad?
DS: Bueno, tengo dos formas de hablar del triple resultado. Todo el mundo habla de la triple cuenta de resultados y absolutamente estas iniciativas cumplirán la triple cuenta de resultados. Pero mi triple resultado es que tengo tres hijos y me encantaría formar parte de la primera generación que entregue el planeta a la siguiente generación mejor de lo que lo heredamos.
Tienen 9, 10 y 12 años, y su generación se preocupa por el medio ambiente, y creo que nos corresponde a nosotros. Siempre hablan de la generación de mi padre como la «mejor generación» por lo que hicieron en la Segunda Guerra Mundial, por lo que hicieron por la libertad en todo el mundo, y eso es maravilloso, pero creo que nosotros podemos ser la siguiente «mejor generación».
TH: Con la creciente falta de espacio disponible para vertederos, ¿ha cambiado mucho el coste de la gestión de residuos a lo largo de los años?
DS: Creo que con la simple oferta y la demanda, vas a ver que a medida que la oferta disminuye la demanda va a aumentar. Pero por eso, cuando examinamos nuestro negocio, decimos que no podemos fijarnos sólo en la parte de nuestro negocio correspondiente a los vertederos.
En Estados Unidos generamos unos 300 millones de toneladas de basura al año, así que no hay una solución única para lo que hacemos con nuestros residuos. A todo el mundo le gustaría decir «reciclemos todo» o «quemémoslo todo para crear energía», pero no hay una solución única cuando tienes 300 millones de toneladas de residuos. Tienes que tener una solución multifacética.
Somos la única empresa que puede depositarla en el vertedero y crear energía a partir de gas de vertedero. Somos la única empresa que también puede reciclar y también puede ponerlo en una planta de abastecimiento de ruedas que lo coge y lo quema para crear energía. Somos los únicos que tenemos toda esa gama de activos para poder hacer lo que dice nuestro nombre: gestionar los residuos.
TH: ¿Qué potencial tiene el flujo de residuos para producir energía y qué significa eso para la adicción de EEUU al petróleo extranjero?
DS: [Risas] Mira, no voy a decirte que los residuos que creamos todos van a alimentar todos los hogares de Estados Unidos. Pero hoy en día, cada estadounidense genera unos 2,5 kilos de residuos al día, así que la pregunta es: ¿qué se hace con eso?
Actualmente suministramos energía a cerca de un millón de hogares; de nuevo, duplicaremos esa cifra en los próximos 13 años. Pero ese millón de hogares que alimentamos nos da el equivalente a 14 millones de barriles de petróleo, así que si lo miramos, cada kilo de esos 2,5 kilos de basura tiene algún valor.
Hablamos mucho de esto, de que nuestro nombre debería ser «Gestión de Materiales», porque tomamos los materiales que la gente deposita en la basura y decimos: «¿Cuál es el mejor uso para ellos?» Si estás depositando cartón en la basura, el mejor uso sería reciclarlo. Si echas material orgánico, probablemente el mejor uso que le podemos dar es ponerlo en nuestros vertederos para que nos ayude a crear gas metano para crear energía, o llevarlo a una planta de tratamiento de residuos para crear energía, porque esos residuos orgánicos van a tener un contenido de carbono que nos va a ayudar a crear más energía. Así que todo lo que sale por detrás de una empresa o un hogar, es nuestro trabajo entender cuál es el mayor valor para eso.
TH: ¿Cómo se comparan los proyectos de conversión de residuos en gas en los vertederos con otros proyectos de energías renovables, como la solar y la eólica?
DS: Todo el mundo habla de la energía solar, pero sólo nuestra empresa, sólo Waste Management, crea hoy en día más energía renovable que toda la industria solar de Estados Unidos. Hacemos aproximadamente la mitad que toda la industria eólica. Así que es realmente el secreto mejor guardado de las energías renovables. Somos una enorme fuente de energía renovable en comparación con esas otras fuentes. Y en mi opinión… siempre que vayas a ayudar al medio ambiente, es una combinación de gobierno y empresa.
Así que tenemos que asegurarnos de que cuando el gobierno hable de subvencionar cosas como la energía solar y la eólica, que también hable de cosas como el uso de residuos para crear energía, porque, como sabes, cuando el gobierno lo subvenciona, encontrarás nuevas tecnologías para hacerlo más eficiente. Eso sería algo maravilloso para nosotros, tener un poco de ayuda del gobierno para ayudarnos a subvencionar tecnologías para hacer un uso más eficiente de esas moléculas de carbono en nuestros residuos.