La exposición a la contaminación puede haber cambiado la proporción de bebés y niñas nacidos de millones de padres en los EE. UU. Y Suecia, según una nueva investigación.
El estudio encontró que la contaminación por mercurio, cromo y aluminio se correlacionó con el nacimiento de más bebés varones, mientras que la contaminación por plomo aumentó la cantidad de bebés femeninos.
Un equipo de la Universidad de Chicago y el Karolinska Institutet, Estocolmo, estudió la mitad de la población estadounidense (150 millones) y toda la población sueca (9 millones), descubriendo más de 100 posibles factores que también están relacionados. Además de la contaminación, estos incluían niveles de estrés de los padres, pobreza, delincuencia y desempleo en el área, e incluso temperaturas climáticas.
La cercanía de las familias a las granjas también influyó, posiblemente debido a una mayor exposición a los productos químicos.
Publicado en la revista PLOS Biología Computacional, el estudio examinó la población de América del Norte durante más de ocho años y la población sueca durante más de 30 años, por lo que los datos son extremadamente completos.
Entonces, ¿cómo puede afectar la contaminación al sexo de un bebé?
La proporción de sexos humanos al nacer (SRB) de los bebés se determina en el momento de la concepción, cuando exactamente la mitad de los embriones deben ser niñas y la mitad niños.
Pero los científicos son conscientes de que los factores hormonales pueden acabar con más embriones de cualquier sexo en diferentes circunstancias durante el embarazo, lo que significa que las proporciones están naturalmente sesgadas.
Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que tanto los contaminantes del aire como del agua también afectan al SRB. La palabra clave aquí es afecto: han encontrado una correlación, en lugar de una causa y efecto.
Entre los contaminantes atmosféricos influyentes se encuentran el hierro, el plomo, el mercurio, el monóxido de carbono, el aluminio y los bifenilos policlorados (PCB). Los contaminantes del agua incluyen cromo y arsénico.
“Hay muchos mitos sobre la proporción de sexos y el nacimiento, pero cuando profundizas en la investigación, resulta que todo lo que se probó con datos reales se hizo en muestras relativamente pequeñas, y algunas afirmaciones no se basan en observaciones en absoluto, ”Andrey Rzhetsky, investigador principal de la Universidad de Chicago, dijo a la guardián.
Esta es la primera investigación sistemática de numerosos contaminantes químicos y otros factores ambientales utilizando grandes conjuntos de datos de dos continentes, dicen los investigadores.
En una población de 1 millón, eso significaría 60.000 niñas más que niños.
Los factores que tuvieron el impacto más significativo en el sexo de un bebé, como la contaminación por mercurio y la proximidad a las plantas industriales, hicieron que la proporción cambiara hasta en un tres por ciento. Entonces, en una población de 1 millón, eso significaría 60.000 niñas más que niños, por ejemplo.
Las investigaciones anteriores sobre el impacto de los contaminantes tóxicos (PCB) en la proporción de sexos no han sido concluyentes, pero el nuevo análisis encontró que aumentó sustancialmente el número de niños.
«Por preocupante que pueda ser esta noticia, siguen siendo sólo asociaciones, no hechos», dijo Gareth Nye, profesor de la Escuela de Medicina de Chester, Universidad de Chester en el Reino Unido, quien revisó los hallazgos.
«Y debemos recordar que hay millones de niños sanos que nacen todos los días, en todo el mundo, en una variedad de entornos».
Pero es importante recordar, añadió Nye, que «todo lo que comemos, bebemos o respiramos tiene el potencial de dañar nuestro cuerpo».