Hemos recibido recientemente el siguiente comentario de un lector: «El mayor ahorro de agua para las familias es dejar de intentar reciclar. Cada vez que lavas una lata, una botella o un recipiente de plástico, estás desperdiciando más de medio galón de agua. En California, 37 millones de personas pueden desperdiciar fácilmente 37 millones de galones de agua al día».
Mis compañeros de redacción me pidieron que me hiciera esta pregunta. Entonces, ¿se gasta más agua al reciclar que al tirar simplemente algo a la basura? Es cierto que el aclarado de tarros, latas y otros recipientes gasta agua. Podríamos suponer que para enjuagar correctamente una lata de 15 onzas se necesitan unas 15 onzas de agua. Si suponemos una lata al día, esto suma 43 galones al año por persona, o 12.900 millones de galones al año en EEUU. Si añadimos el enjuague de los envases de vidrio y plástico, estamos ante una gran cantidad de agua desperdiciada.
Tabla de contenidos
¿Necesitas siquiera aclarar?
Algunas personas se aseguran de que sus materiales reciclables estén totalmente limpios (¡hola, papá!), lo que consume mucha agua en casa pero reduce la necesidad de limpieza en la planta de reciclaje más adelante, por no mencionar que también reduce el peso del transporte (y por tanto las emisiones de gases de efecto invernadero). Otras personas no aclaran en absoluto, mientras que la mayoría se encuentra en un punto intermedio.
La mayoría de las empresas de reciclaje te pedirán que aclares los envases que contenían alimentos. Esto no sólo reduce la cantidad de suciedad y olor que tienen que soportar en las instalaciones de clasificación, sino que también reduce el nivel de contaminación. Cuando se reciclan los materiales, primero se separan, a menudo se trituran, se aclaran para eliminar las etiquetas, los insectos, los restos de comida, etc., y luego se funden (en el caso del plástico, el vidrio y los metales). El proceso de fusión no sólo quema los restos de pegamento, tinta y contaminantes, sino también los restos de comida.
¿Puedes mejorar tu forma de aclarar?
Si tu idea de aclarado es tirar los restos por el fregadero con agua caliente del grifo, tienes margen de mejora. Empieza por raspar mecánicamente los restos de comida en tu cubo de compostaje (tienes uno, ¿verdad?) o en la basura. Luego guarda el recipiente hasta que termines de fregar los platos y utiliza el agua de los platos sucios. De este modo, utilizarás el agua que de todos modos se iría por el desagüe. Si no tienes agua de fregar a mano no utilices agua caliente, la fría te servirá perfectamente.
¿Qué otras razones hay para reciclar?
Resulta que el reciclaje ahorra agua. Esto se debe a que la extracción de materias primas vírgenes y su fabricación en envases de un solo uso utiliza bastante agua. El reciclaje reduce la necesidad de materiales de fuentes vírgenes y, por tanto, reduce el uso de agua.
Para que me ayuden con las cifras he recurrido a James Norman, experto en análisis del ciclo de vida y director de investigación de Planet Metrics. Un pequeño tarro de albañil que pesa 185 gramos requiere unos 1,5 litros de agua para su fabricación a partir de materiales vírgenes y una lata de 200 gramos requiere 9,2 (acero) o 13,7 litros (aluminio) de agua para su fabricación a partir de materiales vírgenes.
En conclusión, el aclarado puede hacerse de forma que no se desperdicie nada de agua y el reciclaje ahorra mucha más agua de la que se utiliza incluso en el aclarado más derrochador. Así que reduce tu consumo de materiales de envasado de un solo uso, reutilízalos cuando sea posible y sigue reciclando el resto!
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