Hay mucha confusión en torno al papel que desempeña el ozono en el cambio climático global. A menudo me encuentro con estudiantes universitarios que confunden dos problemas muy distintos: el agujero en la capa de ozono y el cambio climático global mediado por los gases de efecto invernadero. Estos dos problemas no están tan directamente relacionados como muchos piensan. Si el ozono no tuviera nada que ver con el calentamiento global, la confusión podría aclararse de forma sencilla y rápida, pero, por desgracia, algunas sutilezas importantes complican la realidad de estos importantes asuntos.
Tabla de contenidos
¿Qué es el ozono?
El ozono es una molécula muy simple formada por tres átomos de oxígeno (por tanto, O3). Una concentración relativamente alta de estas moléculas de ozono flota alrededor de 12 a 20 millas sobre la superficie de la Tierra. Esa capa de ozono ampliamente dispersa desempeña un papel crucial para la vida en el planeta: absorbe la mayor parte de los rayos UV del sol antes de que lleguen a la superficie. Los rayos UV son perjudiciales para las plantas y los animales, ya que provocan graves alteraciones en el interior de las células vivas.
Un resumen del problema de la capa de ozono
Hecho nº 1: El adelgazamiento de la capa de ozono no provoca un aumento significativo de las temperaturas globales
Varias moléculas artificiales son una amenaza para la capa de ozono. En particular, los clorofluorocarbonos (CFC) se utilizaron en frigoríficos, congeladores, aparatos de aire acondicionado y como propulsor de botellas de spray. La utilidad de los CFC se debe en parte a su estabilidad, pero esta cualidad también les permite soportar el largo viaje atmosférico hasta la capa de ozono. Una vez allí, los CFC interactúan con las moléculas de ozono, rompiéndolas. Cuando se han destruido cantidades suficientes de ozono, la zona de baja concentración suele denominarse «agujero» en la capa de ozono, con un aumento de la radiación UV que llega a la superficie por debajo. El Protocolo de Montreal de 1989 eliminó con éxito la producción y el uso de CFC. ¿Son esos agujeros en la capa de ozono el principal factor responsable del calentamiento global? La respuesta corta es no.
Las moléculas que dañan la capa de ozono desempeñan un papel en el cambio climático
Hecho nº 2: Las sustancias químicas que destruyen la capa de ozono también actúan como gases de efecto invernadero.
La historia no termina aquí. Las mismas sustancias químicas que rompen las moléculas de ozono son también gases de efecto invernadero. Desgraciadamente, ese rasgo no es una característica exclusiva de los CFC: muchas de las alternativas a los CFC que no dañan la capa de ozono son a su vez gases de efecto invernadero. La familia ampliada de sustancias químicas a la que pertenecen los CFC, los halocarbonos, son responsables de aproximadamente el 14% de los efectos de calentamiento debidos a los gases de efecto invernadero, por detrás de el dióxido de carbono y el metano.
A bajas altitudes, el ozono es una bestia diferente
Hecho nº 3: Cerca de la superficie de la Tierra, el ozono es un contaminante y un gas de efecto invernadero.
Hasta aquí, la historia era relativamente sencilla: el ozono es bueno, los halocarbonos son malos, los CFC son los peores. Por desgracia, el panorama es más complejo. Cuando se produce en la troposfera (la parte inferior de la atmósfera, aproximadamente por debajo de las 10 millas), el ozono es un contaminante. Cuando los óxidos nitrosos y otros gases de combustibles fósiles son liberados por coches, camiones y centrales eléctricas, interactúan con la luz solar y forman ozono de baja intensidad, un componente importante del smog. Este contaminante se encuentra en altas concentraciones donde el tráfico de vehículos es intenso, y puede causar problemas respiratorios generalizados, empeorando el asma y facilitando las infecciones de las vías respiratorias. El ozono en las zonas agrícolas reduce el crecimiento de la vegetación y afecta a los rendimientos. Por último, el ozono de baja intensidad actúa como un potente gas de efecto invernadero, aunque de vida mucho más corta que el dióxido de carbono.
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Qué es el ozono? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «El ozono es una molécula muy simple formada por tres átomos de oxígeno (por tanto, O3). Una concentración relativamente alta de estas moléculas de ozono flota alrededor de 12 a 20 millas sobre la superficie de la Tierra. Esa capa de ozono ampliamente dispersa desempeña un papel crucial para la vida en el planeta: absorbe la mayor parte de los rayos UV del sol antes de que lleguen a la superficie. Los rayos UV son perjudiciales para las plantas y los animales, ya que provocan graves alteraciones en el interior de las células vivas.» } }] }{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Qué es el ozono? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «El ozono es una molécula muy simple formada por tres átomos de oxígeno (por tanto, O3). Una concentración relativamente alta de estas moléculas de ozono flota alrededor de 12 a 20 millas sobre la superficie de la Tierra. Esa capa de ozono ampliamente dispersa desempeña un papel crucial para la vida en el planeta: absorbe la mayor parte de los rayos UV del sol antes de que lleguen a la superficie. Los rayos UV son perjudiciales para las plantas y los animales, ya que provocan graves alteraciones en el interior de las células vivas.» } }] }