Mi Subaru del año 2000 está lleno de agujeros. Como tantos otros coches en Canadá y el norte de Estados Unidos, está expuesto al oxígeno y al agua, que se combinan con el hierro para crear óxido. Añade una pizca de sal y podrás verlos todos en acción.
A menudo conduzco por una autopista elevada, donde las barras de refuerzo oxidadas hacen que el hormigón se desprenda y caiga sobre la carretera de abajo; es una suerte que nadie se haya matado.
El óxido puede ser una pequeña molestia si mancha tu ropa o tus herramientas, o puede ser un gran desastre en edificios e infraestructuras. El óxido es el resultado de una reacción electroquímica que, en realidad, es como una pila; el hierro se convierte en óxido de hierro con el agua como electrolito, fabricando realmente electricidad en el proceso. Por eso el agua salada oxida el acero más rápidamente que el agua dulce; los iones se mueven más fácilmente, es un mejor electrolito.
El coste del óxido es enorme; sólo los puentes de Estados Unidos necesitan reparaciones por valor de 164.000 millones de dólares, y gran parte de ello se debe al óxido. Pero también nos afecta a nivel más personal, sobre todo en nuestros coches, pero también con las herramientas y los electrodomésticos.
Cuando se juntan el hierro, el agua y el oxígeno, se produce el óxido. Así que la mejor manera de prevenirlo es mantenerlos separados; eso es lo que hace la pintura, o los recubrimientos de cera y aceite en spray que venden las empresas de protección de coches. Mantén tus herramientas secas; limpia tu moto después de un paseo; mantén el agua alejada y no podrá oxidarse.
El tratamiento con ácido
Si tienes óxido del que quieres deshacerte, hay un par de métodos, la mayoría de ellos con algún tipo de ácido.
En casa, puedes utilizar zumo de limón (ácido cítrico) o vinagre (ácido acético). Terapia de los Apartamentos recomienda el jabón y las patatas, sugiriendo que esto es particularmente bueno con los aparatos de cocina: «Corta la patata por la mitad y cubre el extremo abierto con jabón de cocina. Utiliza la patata como si fuera un estropajo y observa cómo se desvanece el óxido al reaccionar con el jabón y la patata».
Métodos más fuertes incluyen los ácidos muriático y fosfórico, que no recomiendo. Tengo la ropa quemada para demostrarlo.
Otra opción es vivir mejor eléctricamente, e invertir el proceso de oxidación. Nuestros amigos de Instructables muestran cómo puedes utilizar la electricidad para eliminar el óxido:
…básicamente preparas una solución conductora e introduces algunos ánodos de sacrificio. Cuelgas tu herramienta oxidada en la solución y la conectas al extremo negativo de la fuente de alimentación. Conectas el extremo positivo al ánodo y enciendes la corriente. La corriente viaja a través de la solución y, en el proceso, desprende el óxido; la descamación/ablandamiento se produce debido a la reacción en la superficie del acero bueno que empuja el óxido.
Mirando en mi ejemplar de 1944 de Fortunas en Fórmulas, uno encuentra todo tipo de soluciones tóxicas para deshacerse del óxido (¿alguien quiere cianuro de potasio?), pero también otra electroquímica que no requiere añadir electricidad para que funcione; en realidad está construyendo una batería que parece consumir el óxido.
«la pieza oxidada se conecta con un trozo de zinc y se coloca en el agua…..»
La mejor manera de tratar el óxido es evitarlo en primer lugar. Mantén tus cosas secas; píntalas con pinturas de alta calidad y retoca cuando se abollen; engrásalas regularmente.