Por qué no podemos dejar de pensar en el impulso Warp

¿Podríamos algún día encender un motor warp – y llegar audazmente a donde nadie ha llegado antes?

La idea de navegar por el universo a velocidad warp ha hecho cosquillas en nuestra imaginación colectiva desde que el capitán James Tiberius Kirk ordenó por primera vez a su ingeniero jefe que encendiera esos motores interestelares en la «Star Trek» original.

Hizo que saltar de un planeta a otro fuera un juego de niños. Se acabó el envejecer de camino a Rómulo. Podías desayunar en la Talos IV y seguir haciendo tu sesión de yoga de la tarde en Vulcano.

Entonces, ¿podemos tener un motor warp, por favor?

En 2015, La NASA lo dijo sin rodeos: «El grueso del conocimiento científico concluye que es imposible, sobre todo si se tiene en cuenta la Teoría de la Relatividad de Einstein».

«Hay muchas teorías ‘absurdas’ que se han hecho realidad a lo largo de los años de investigación científica. Pero para el futuro próximo, la propulsión warp sigue siendo un sueño»

Una imagen de cómo podría ser un motor warp

Pero las cosas tienen una forma curiosa de volver a mostrar la forma de pensar del creador Gene Roddenberry. Y hoy, el motor warp está siendo revisado como una tecnología potencialmente viable.

Pero antes de que nos atrevamos a ir allí, deberíamos comprender rápidamente el modelo de Roddenberry. Según HowStuffWorks, el motor warp del Enterprise se basa en cristales de dilitio, una sustancia tan vital para los viajes espaciales como ficticia. El dilitio, de alguna manera, mantiene a raya un proceso volátil dentro del motor warp: la aniquilación materia-antimateria.

Es como atrapar al propio caos por la cola. Y no puedes retenerlo durante mucho tiempo. De ahí las inmortales palabras del ingeniero jefe Montgomery «Scotty» Scott: «Si mantenemos esta velocidad, explotaremos en cualquier momento».

El proceso da lugar a un «campo warp», básicamente una envoltura protectora alrededor de la nave espacial que la mantiene a salvo mientras el tiempo y el espacio se curvan a su alrededor.

Sabemos que tienes preguntas, Einstein. Pero al tratarse de ciencia ficción de los años 60, permitamos la suspensión de la incredulidad. La idea es superar la velocidad de la luz doblando el espacio para llevar tu destino hacia ti.

Por supuesto, los científicos no tienen la costumbre de suspender la incredulidad. Así que, durante mucho tiempo, el concepto de un motor warp fue descartado sumariamente. Pero no por todos.

La locura de Alcubierre

En 1994, el físico mexicano Miguel Alcubierre sugirió que podríamos aprovechar una dinámica similar de materia-antimateria para construir un verdadero motor warp. Su motor warp era esencialmente una nave espacial con forma de balón de fútbol rodeada por un anillo. El anillo estaría hecho de algo-algo -todavía no sabemos muy bien qué- y haría que el espacio y el tiempo se difuminaran alrededor de la nave.

¿El resultado? Como se detalla en el siguiente vídeo, nuestro propio campo de deformación, en el que el espacio se aprieta delante de la nave y se expande detrás de ella.

Sabemos que la antimateria tiene un potencial asombroso para crear energía propulsora. Pero el hecho de que sea más difícil de encontrar que el dilitio era sólo una de las pocas lagunas del modelo warp de Alcubierre.

Y, por supuesto, dijo la NASA, nunca más.

Entra Joseph Agnew

Así que la idea de un motor warp quedó en suspenso. Hasta que un ingeniero universitario llamado Joseph Agnew, de la Universidad de Alabama, subió al estrado en el Foro de Propulsión y Energía del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica de este año.

Como informa Alerta Científica, Agnew hizo algunos ajustes en el concepto de Alcubierre, presentando su modelo revisado en el foro la semana pasada – y posiblemente reviviendo un viejo sueño en el camino.

«En mi experiencia, la mención de la propulsión warp suele provocar risas en la conversación porque es muy teórica y está sacada de la ciencia ficción», explica a Universe Today. «De hecho, a menudo se recibe con comentarios despectivos y se utiliza como ejemplo de algo totalmente descabellado, lo cual es comprensible».

Pero su estudio, publicado en Aerospace Research Central, sugiere que un motor más rápido que la luz (FTL) es posible, y seguiría respetando la importantísima teoría de la relatividad de Einstein. Esto se debe a que la nave espacial no se movería a través del espacio y el tiempo, sino que lo manipularía desde el interior de la burbuja protectora conocida como campo warp. Todo lo que está dentro de ese campo, incluida su tripulación, permanecería inalterado. Lo que cambiaría es el espacio que les rodea.

No sería la primera vez que las tecnologías de «Star Trek» llegan a nuestra realidad. Todo, desde los dispositivos de ocultación hasta los traductores universales y los mundos virtuales, que en su día fueron los elementos básicos de la ciencia ficción, han asomado la cabeza en el mundo real. Incluso un nuevo sistema de propulsión teórico conocido como EmDrive emite vibraciones muy fuertes de «Star Trek».

Como oda a la influencia de la serie en la exploración espacial, la NASA incluso ha bautizado varios planetas con nombres de lugares de la serie.

¿Y recuerdas el ordenador original del puente del USS Enterprise? A pesar de sus gigantescos mandos luminosos, respondía notablemente a las órdenes de voz.

«Ordenador, ¿a qué distancia está la región de Omicron Delta?»

«Procesando… procesando…»

¿Te suena a alguien que conoces hoy? Efectivamente, el Asistente de Google es, en muchos sentidos, una versión refinada del ordenador de «Star Trek». Es incluso más rápido que el viejo ordenador de la nave: ya no tiene que «procesar… procesar». Y su voz es mucho menos espeluznante, aunque Google puede compensarlo con otras formas potencialmente amenazadoras.

Así que tiene sentido que al menos intentemos dar una vuelta con el motor warp, aunque siga siendo más una fantasía que una realidad, la imaginación tiene una forma curiosa de mantener la puerta abierta para que la ciencia acabe atravesándola.

Y si eso significa unas merecidas vacaciones en el famoso planeta de vacaciones de la serie, Risa, pues transpórtanos, Scotty.

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