Una enorme tormenta de polvo, también conocida como haboob, envolvió Phoenix, Arizona, esta semana, dejando a más de 120.000 personas sin electricidad y dañando varios edificios. «Es enorme», el reportero de KPHO Jerry Ferguson informó desde un helicóptero. «Se trata de una clásica tormenta de polvo de Arizona que atraviesa el sureste del Valle».
Los haboobs son intensas tormentas de arena creadas durante las tormentas eléctricas que pueden transformar rápidamente el paisaje en una oscura y aullante tormenta de furia arenosa. La aproximación de un haboob es lo más apocalíptico que puede haber.
¿Cómo se forman exactamente?
Haboob es una palabra árabe que significa «viento fuerte», y fue utilizada por primera vez por la Sociedad Meteorológica Americana (AMS) en 1972 al comparar una tormenta de polvo en Arizona con las que se suelen ver en Sudán. «Aunque son mucho menos frecuentes que los haboobs sudaneses», escribió la AMS, «son igualmente dramáticos».
Los haboobs se forman cuando los fuertes vientos bajan y salen de las tormentas eléctricas y acumulan polvo y arena en una zona seca y desértica como Arizona. El viento crea entonces un muro de polvo que puede extenderse por una gran zona en cuestión de minutos. Algunos haboobs pueden alcanzar alturas de hasta 3.000 metros y velocidades de viento de hasta 130 km/h.
Aunque las tormentas suelen ser de corta duración, suponen una grave amenaza. Las nubes de polvo pueden crear una visibilidad casi nula, haciendo prácticamente imposible ver siquiera un par de metros delante de ti. Los vientos pueden derribar líneas eléctricas y dañar edificios. El Servicio Meteorológico Nacional recomienda que, si estás conduciendo cuando se produzca un haboob, te apartes a un lado de la carretera inmediatamente.
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