El gobierno australiano se comprometió el viernes a gastar otros 1.000 millones de dólares australianos (626 millones de euros) para proteger la Gran Barrera de Coral devastada por el clima, con la esperanza de evitar que la vasta red de corales sea eliminada de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El primer ministro Scott Morrison anunció el plan de nueve años de 1.000 millones de dólares australianos (626 millones de euros), meses después de evitar por poco que el arrecife fuera incluido en la lista «en peligro» de la UNESCO.
«Estamos respaldando la salud del arrecife y el futuro económico de los operadores de turismo, los proveedores de hospitalidad y las comunidades de Queensland que están en el corazón de la economía del arrecife», dijo Morrison.
La medida se produce antes de las elecciones generales previstas para mayo, cuando Morrison tendrá que ganar escaños clave en Queensland cerca del arrecife para permanecer en el poder.
Cuando la ONU amenazó previamente con degradar la lista de Patrimonio Mundial del arrecife en 2015, Australia creó un plan «Arrecife 2050» e invirtió miles de millones de dólares en protección.
Se cree que las medidas detuvieron el ritmo de disminución, pero gran parte del sistema de arrecifes más grande del mundo ya ha sido dañado.
En julio del año pasado, Australia obtuvo suficiente apoyo internacional para aplazar un intento de la UNESCO de degradar el estatus de Patrimonio Mundial del arrecife a «en peligro» debido al daño causado por el cambio climático.
El arrecife ha sufrido significativamente por la decoloración de los corales causada por temperaturas inusualmente cálidas del océano en 2016, 2017 y 2020.
Un estudio reciente encontró que el blanqueamiento había afectado al 98 por ciento del arrecife desde 1998, dejando solo una fracción intacta.
Pero la pregunta volverá a estar en la agenda del Comité del Patrimonio Mundial en su próxima reunión anual en junio.
La UNESCO ha pedido a Australia que brinde más información para el próximo martes sobre lo que se está haciendo para proteger el coral.
El gobierno dijo el viernes que cumplirá con ese plazo.
Uno de los mayores exportadores de carbón y gas del mundo.
El apoyo del gobierno de Morrison al carbón y la renuencia a abordar el cambio climático ha hecho que el partido pierda apoyo en las principales ciudades y provocó el surgimiento de una serie de desafíos electorales por parte de independientes centrados en el clima.
Los australianos están abrumadoramente a favor de la acción para limitar el cambio climático, después de haber experimentado una serie de desastres empeorados por el calentamiento global, como incendios forestales, sequías e inundaciones.
Una encuesta de 2021 realizada por el Instituto Lowy de Sydney encontró El 60 por ciento de los australianos cree que «el calentamiento global es un problema grave y apremiante»..
Ocho de cada 10 australianos apoyaron un objetivo de emisiones netas cero para 2050, que el gobierno adoptó a regañadientes antes de una histórica cumbre climática de las Naciones Unidas en Escocia el año pasado.
Morrison fue ampliamente criticado en la cumbre COP26 en Escocia en noviembre pasado por el objetivo de su gobierno de reducir las emisiones de Australia en solo un 26-28 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030.
Uno de los mayores exportadores de carbón y gas del mundo, la economía de Australia depende en gran medida de los combustibles fósiles. Sus partidos políticos también reciben importantes fondos de donantes vinculados al carbón y al gas.
‘Curita en una pierna rota’
Los críticos argumentan que la inversión es un intento de mejorar las credenciales ecológicas de la coalición conservadora gobernante antes de las próximas elecciones sin hacer nada para cambiar la mayor amenaza para el coral: el aumento de la temperatura del océano.
El grupo de presión del Consejo Climático dijo que este último paquete de financiación era como poner «una tirita en una pierna rota».
“A menos que esté reduciendo las emisiones profundamente esta década, la situación en el arrecife solo empeorará”, dijo el director de la junta y concejal del Consejo, Lesley Hughes, profesor de biología en la Universidad de Macquarie.
«Entregar dinero en efectivo para la Gran Barrera de Coral con una sola mano, mientras se financia la misma industria, los combustibles fósiles, que está provocando impactos climáticos devastadores como las olas de calor marinas y la decoloración de los corales, significa que se están sumando al mismo problema que afirman querer solucionar. «
El blanqueamiento ocurre cuando los corales sanos se estresan por los picos en la temperatura del océano, lo que hace que expulsen las algas que viven en sus tejidos, lo que les quita sus colores vibrantes.
Gran parte del último paquete del gobierno se gastará en evitar que la escorrentía agrícola dañina contamine el arrecife.
Alrededor de una cuarta parte de los fondos se canalizarán a la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral «para reducir las amenazas de las estrellas de mar Corona de Espinas», que comen coral.