La respuesta para alimentar a una población mundial de forma sostenible parece más azul que verde, según 100 investigadores de todo el mundo.
La comida azul es cualquier cosa que se haya capturado o cultivado en el agua. Cinco nuevos estudios realizado por Blue Food Assessment (BFA) se acaba de publicar en Nature que muestra que estas fuentes acuáticas podrían ayudarnos a abordar el cambio climático y la desnutrición.
El vasto equipo de investigadores se ubicó en el Centro de Soluciones Oceánicas y el Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente de la Universidad de Stanford, el Centro de Resiliencia de Estocolmo en la Universidad de Estocolmo y la startup sin fines de lucro EAT.
Sus hallazgos sugieren alimentos azules puede tener un lugar valioso en el esfuerzo por alimentar a más personas, de manera más sostenible.
Alimentos más azules, mejor nutrición
La demanda mundial de productos del mar se duplicará para 2050, según los investigadores. Esta creciente demanda deberá abordarse con más acuicultura y agricultura en lugar de la pesca tradicional para mantenerse sostenible.
Al invertir en nueva tecnología y mejorar las prácticas pesqueras, estiman que la oferta se puede incrementar anualmente en un 8 por ciento. Eso es 13,6 millones de toneladas más de mariscos en nuestros platos.
Los investigadores sugieren que esto podría traducirse en una reducción de 166 millones de casos de deficiencia de nutrientes, un problema que afecta de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos.
«Por primera vez reunimos datos de cientos de estudios sobre una amplia gama de especies de mariscos», explica Ben Halpern, ecólogo marino de la Escuela de Ciencias y Gestión Ambiental Bren de UC Santa Bárbara.
Creo que lo que realmente nos emocionó es saber que la comida acuática podría ser una solución útil para combatir la desnutrición, y demostrarlo de manera integral por primera vez.
La comida azul se acumula bien en comparación con la agricultura en tierra, dice Halpern, y ofrece una opción esperanzadora para el futuro de la alimentación sostenible y la nutrición mejorada en todo el mundo.
En comparación con el pollo, la trucha tiene 19 veces más ácidos grasos omega-3, las ostras y los mejillones son 76 veces más ricos en vitamina B-12 y tienen cinco veces más hierro y la carpa es nueve veces más rica en calcio, según los investigadores.
Al disminuir los costos de producción y aumentar la accesibilidad de los alimentos azules, «probablemente habrá un cambio de los alimentos terrestres como el pollo, la carne de res y los lácteos», explica el ecologista marino Bren School.
«Creo que lo que realmente nos emocionó es saber que la comida acuática podría ser una solución útil para combatir la desnutrición, y demostrarlo de manera integral por primera vez».
Los desafíos climáticos de la comida azul
Depender del océano para nuestra alimentación no está exento de problemas. Organizaciones como WWF dicen: «La pesca es uno de los impulsores más importantes de la disminución de las poblaciones de vida silvestre en los océanos».
«La captura de peces no es intrínsecamente mala para el océano, excepto cuando los barcos capturan peces más rápido de lo que las poblaciones pueden reponer, algo que se llama sobrepesca».
Un poco más del 32 por ciento de las pesquerías están actualmente sobrepescadas, según un Informe de las Naciones Unidas 2020.
El cambio climático plantea un riesgo desproporcionado para los sistemas alimentarios azules y también para quienes viven en las regiones más dependientes de los alimentos azules.
A nivel mundial, aproximadamente 100 millones de personas capturan o cosechan 2.500 especies de peces, mariscos, plantas acuáticas y algas como su principal fuente de ingresos, alimentando a un total de mil millones de personas. Estas son las personas más vulnerables a los efectos del calentamiento de nuestro planeta, explica el equipo de investigación.
Uno de los estudios de BFA explica cómo la inversión en alimentos de menor impacto producidos a través de la acuicultura, como el salmón, la tilapia, el bagre y la carpa, tiene una huella ambiental similar a la pollo, los de menor impacto carne de tierra.
“Muchos peces e invertebrados producidos para la alimentación emiten menos gases de efecto invernadero, menos contaminación del agua y utilizan menos recursos terrestres y hídricos que los alimentos de origen animal terrestres”, dice el Dr. Richard Newton, coautor del estudio.
Añade que hay muchas oportunidades para reducir el impacto de los sistemas alimentarios azules existentes. Cambiar nuestra dieta para incluir más especies con menor huella ambiental también podría ayudar.