Un nuevo plástico ecológico hecho de esperma de salmón ha sido inventado por científicos en China.
Se combinaron dos hebras cortas de ADN de los espermatozoides con una sustancia química del aceite vegetal que las une. Esto crea un material blando conocido como hidrogel.
A partir de aquí, el gel se moldea en diferentes formas y se liofiliza para eliminar la humedad, lo que hace que se solidifique. Los investigadores ya han creado una taza, piezas de un rompecabezas y una molécula de ADN a partir del plástico ecológico.
Los investigadores ya han creado una taza, piezas de un rompecabezas y una molécula de ADN a partir del plástico ecológico.
Aunque el equipo de científicos chinos creó sus materias primas a partir de esperma de salmón, el ADN lleva el código genético de todos los seres vivos de la Tierra. A estudio de 2015 estima que hay alrededor de 50 mil millones de toneladas de ADN en el planeta.
Eso significa que técnicamente podríamos fabricar el plástico a partir de otras fuentes sostenibles, como material de desecho de cultivos, algas o bacterias.
¿Es este plástico mejor que otras alternativas?
El plástico es un gran problema para el medio ambiente, ya que está hecho de productos petroquímicos que requieren mucho calor y sustancias tóxicas para su fabricación. También se necesitan siglos para descomponerse y muy poco reciclado – la mayoría termina incinerada o enviada al vertedero.
Por esa razón, se han realizado muchas investigaciones para encontrar alternativas que sean menos dañinas para nuestro entorno natural.
Plásticos biodegradables ya se han creado con materiales como almidón de maíz y algas, pero requieren mucha energía y pueden ser difíciles de reciclar.
Dayong Yang y su equipo de la Universidad de Tianjin querían crear un material que resolviera estos problemas.
La creación de plástico a base de ADN produce un 97% menos de emisiones de carbono que los plásticos de poliestireno, dicen. Sumergir los elementos creados a partir del material en agua los convierte de nuevo en un gel que puede transformarse en nuevos objetos, lo que significa que también es fácil de reciclar. El plástico se puede descomponer mediante enzimas que digieren el ADN si ya no se necesita.
Pero el nuevo material tiene algunas limitaciones.
El hecho de que se pueda reciclar utilizando solo agua significa que debería mantenerse seco. Si bien se podrían agregar revestimientos impermeables, esto dificultaría el reciclaje.
Sin embargo, los investigadores creen que podría usarse para artículos como los electrónicos que deben mantenerse secos de todos modos y algunas formas de empaque.