El paisaje de Europa está amenazado a medida que empeora la crisis climática y la desertificación se extiende por las zonas más secas y cálidas de Rusia.
En la república sureña de Kalmykia, la arena ha reemplazado a la estepa.
La sequía severa y el pastoreo excesivo se han combinado para destruir lo que alguna vez fue un paisaje fértil.
El empeoramiento de la crisis climática solo se ha agravado a medida que las temperaturas en partes de Rusia aumentan al doble del promedio mundial.
«El problema de la desertificación es realmente grande porque los últimos dos años han sido muy secos», dijo Alexander Kladiev, un experto en desertificación.
«Hay un pastoreo excesivo por parte del ganado que excede todas las normas y, lo más importante, los pastos no rejuvenecen», dice.
Kalmukia, una república escasamente poblada, cuenta con una humilde población de aproximadamente 300.000 en sus 76.100 kilómetros cuadrados de territorio.
Sin embargo, las altas temperaturas y los vientos implacables han destruido lo que alguna vez fue una tierra de cultivo productiva. El año pasado, la falta de lluvia y alimentos resultó en una catástrofe, ya que miles de cabezas de ganado perecieron.
En un intento por apoyar a los agricultores locales, el gobierno regional de Kalmykia ha prometido 7 millones de euros para evitar que se repita ese desastre.
Un pastor local, Ulyumdzhi Mukabenov, que se vio obligado a ver cómo su ganado sufría por la falta de ración, dijo: «Era horrible mirar el ganado. Buscaban pasto, pero no había nada».
Si bien Rusia se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono para 2060, los desastres naturales continúan golpeando. El país ha enfrentado recientemente numerosas catástrofes como incendios forestales e inundaciones a causa del cambio climático.
El pasado mes de junio fue el segundo más caluroso en la historia registrada de Rusia.
En una conferencia de prensa con la agencia de noticias estatal TASS, Roman Vilfand, el jefe de investigación del servicio meteorológico ruso Rosgidromet dijo que las principales ciudades se vieron significativamente afectadas por el aumento de las temperaturas. San Petersburgo experimentó su junio más caluroso registrado y Moscú, su tercer junio más caluroso.
Si las temperaturas continúan subiendo como se predijo, 2060 podría resultar demasiado tarde para Kalmykia y muchas partes del planeta amenazadas por la desertificación.