Un ‘supergusano’ devorador de plástico podría ayudar a salvar el planeta, afirman los científicos.
Desde comer menos carne hasta comprar ingredientes locales, hay muchas maneras de elegir alimentos respetuosos con el medio ambiente. Y según un nuevo estudio australiano, ciertos tipos de gusanos también pueden adoptar una dieta ecológica, pero no de la forma en que podría pensar.
Científicos de Queensland han descubierto que Zophobas morio, un tipo de larva de escarabajo comúnmente conocido como supergusano, puede sobrevivir en poliestireno solo.
Durante tres semanas, el equipo de investigación alimentó a tres grupos de supergusanos con dietas diferentes.
Los gusanos en la dieta de plástico actuaron como “miniplantas de reciclaje”, explica el autor principal, el Dr. Chris Rinke, destruyendo el plástico con sus enzimas intestinales únicas.
Incluso engordan en el proceso.
“[The superworms] trituran el poliestireno con la boca y luego se lo alimentan a las bacterias en el intestino”, dice el Dr. Rinke.
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¿Qué tan malo es el plástico para el planeta?
Los seres humanos han ensuciado todo el planeta con dañinas restos de plástico.
El material resistente tarda millones de años en descomponerse. De los 10 mil millones de toneladas de plástico que se han creado, la friolera de 6 mil millones se encuentran en vertederos o contaminar el ambiente.
Esto tiene un efecto devastador impacto en la vida silvestre – más que 90 por ciento de las aves marinas del mundo tienen plástico en sus entrañas.
El reciclaje puede ayudar a mitigar algunos de los peores efectos de los plásticos. Sin embargo, un informe 2022 por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) encontró que solo el 9 por ciento del plástico es reciclado con éxito.
Aquí es donde entran los supergusanos.
Si los científicos pueden descubrir cómo cultivar la enzima intestinal en un laboratorio, podrían usarla para disolver plásticos a gran escala, transformando estos subproductos en bioplásticos.
«Luego podemos analizar cómo podemos mejorar este proceso al nivel requerido para una planta de reciclaje completa», dijo el coautor de la investigación, el candidato a doctorado Jiarui Sun.
Dado que el poliestireno representa alrededor de una décima parte de todos los plásticos no fibrosos, este sería un avance significativo.
Sin embargo, bioplásticos no son una solución general. Todavía pueden terminar en vertederos, pero tienen una huella de carbono mucho menor que los petroplásticos (aquellos hechos de combustibles fósiles) y se descomponen a un ritmo más rápido.
Otras innovaciones ecológicas que ayudan a reducir los residuos
Los gusanos masticadores de plástico no son la única solución que los científicos han encontrado para combatir nuestro creciente problema de plástico.
Plástico hecho de esperma de pescado
Puede sonar un poco sospechoso, pero los científicos chinos han construido un plástico ecológico de esperma de salmón.
Los investigadores aislaron dos hebras cortas de ADN del esperma y las unieron con una sustancia química del aceite vegetal.
A partir de aquí, el gel se moldeó en diferentes formas y se liofilizó para eliminar la humedad, lo que hace que se solidifique. Los científicos han formado con éxito este gel en tazas y platos, solo que tal vez no pienses de dónde vino la vajilla cuando la estás comiendo.
Convertir plástico en helado
Las botellas de plástico se pueden convertir en saborizante de vainilla utilizando bacterias calentadas, revela un estudio de 2021.
Al agregar E.coli al plástico, los científicos pudieron producir vainillina, un compuesto que se encuentra en las vainas de vainilla.
Dado que las personas usan más de 37 000 toneladas de vainilina por año, es un avance significativo y demuestra que el plástico reciclado podría encontrar una nueva vida en el mercado de productos químicos industriales.
‘eco-ladrillos’ de plástico
No necesitas un doctorado en bioquímica para construir un ‘ladrillo ecológico’. El año pasado, el tendencia ‘eco-ladrillo’ – que consiste en llenar botellas de plástico con plástico no reciclable y enviarlas para su uso en la construcción – se volvió viral en TikTok.
Cuando el ‘ladrillo’ está lleno, se puede dejar en un local Intercambios de ladrillos ecológicos en Inglaterra, EE. UU. y Gales, y se utiliza para hacer de todo, desde muebles hasta paredes de jardín. El grupo siempre está buscando comenzar capítulos en nuevos países.
Hongos que comen plástico
En 2012, los estudiantes de Universidad de Yale descubrió una especie rara de hongo, la Pestalotiopsis microspora, que puede ‘comer’ plástico.
El hongo consume poliuretano (principal ingrediente de los productos plásticos) descomponiéndolo y convirtiéndolo en materia orgánica.
El hongo también puede crecer sin oxígeno, por lo que, hipotéticamente, podría generar esporas en el fondo de los vertederos.