Hay mucho bombo y platillo sobre los sistemas de calefacción y refrigeración en estos días, y por una buena razón: son una parte de tu casa muy cara de comprar, mantener y alimentar. También se habla mucho de termostatos inteligentes y ventiladores inteligentes y cosas que puedes añadir a lo que ya tienes, pero es mucho mejor si lo haces bien desde el principio. Hay algunas partes de tu casa que son complicadas y contradictorias, simplemente ayuda saber más sobre su funcionamiento. Para esta serie, voy a ver las opciones y sopesar las opciones disponibles.
El punto clave para empezar es que no estás comprando un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado; estás comprando confort. El ingeniero Robert Bean señala que la definición de confort térmico es «una condición mental que expresa la satisfacción con el ambiente térmico y que se valora mediante una evaluación subjetiva». Básicamente, todo está en tu cabeza, y en tu piel, donde hay unos 165.000 sensores térmicos conectados a tu cerebro.
Estos sensores no sólo perciben la temperatura del aire que te rodea; sobre todo sienten la pérdida o ganancia de calor del edificio que te rodea. Se trata de la Temperatura Media Radiante (TMR). Bean señala que el confort es mucho más que equipos y termostatos:
No importa lo que leas en la literatura de ventas, simplemente no puedes comprar confort térmico: sólo puedes comprar combinaciones de edificios y sistemas de climatización, que si se seleccionan y coordinan adecuadamente pueden crear las condiciones necesarias para que tu cuerpo perciba el confort térmico.
Es un punto de partida fundamental en cualquier debate sobre calefacción y refrigeración. Bean llega a afirmar que habría que reescribir los códigos de construcción.
Yo digo que si los códigos de construcción eliminaran la referencia al control de la temperatura del aire y cambiaran los requisitos al control de la temperatura media radiante, las especificaciones de rendimiento de los edificios tendrían que cambiar de la noche a la mañana.
Los edificios malos tienen una TRM alta en verano y una TRM baja en invierno; tienen corrientes de aire y suelos incómodos, puntos calientes y puntos fríos que ningún termostato es lo suficientemente inteligente como para controlar. Aquí tienes un vídeo estupendo que demuestra que lo que sentimos y cómo lo sentimos tiene poco que ver con la temperatura real.
Así que lo primero que tenemos que hacer para garantizar el confort, antes de pensar siquiera en los sistemas de calefacción y refrigeración, es cómo construimos o arreglamos la envoltura de nuestras casas para conseguir que la superficie interior de la pared esté lo más cerca posible de la temperatura de nuestra piel, para minimizar la pérdida de calor de los sensores de nuestra piel a las paredes. Eso significa mucho aislamiento y ventanas de buena calidad utilizadas con moderación (porque las ventanas nunca son tan buenas como una pared)
Elrond Burrell, un arquitecto de Gran Bretaña, detalla los componentes de una buena envoltura del edificio. Esta es la esencia de su mantra:
- Aislamiento, mucho, pero varía según el lugar en el que vivas;
- Acristalamiento, ventanas de buena calidad, con triple acristalamiento en el norte;
- Sombras, para tener en cuenta el poder del sol para calentar nuestras casas;
- Estanqueidad, para que no estemos tirando toda esa energía por grietas y agujeros y no tengamos corrientes de aire por ellos, y finalmente
- Ventilación de forma controlada y calculada, para que estemos recibiendo aire fresco y circulando durante todo el año.
- Los sistemas de aire acondicionado y de calefacción son los más adecuados.
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Se trata de un sistema de ventilación que no es más que un sistema de aire acondicionado.
Elrond está describiendo en realidad lo que se conoce como un diseño Passivhaus o Casa Pasiva, que cumple una norma de consumo energético muy estricta desarrollada en Alemania pero que ahora se está aplicando en todo el mundo. Estas casas están tan bien diseñadas, aisladas y detalladas que apenas necesitan calefacción; el tópico es que se pueden calentar con un secador de pelo. En muchas regiones climáticas el aire acondicionado es superfluo. Pero todos los puntos de Elrond se aplican a cualquier casa que se pueda construir hoy en día. Algunos han sugerido que basta con construir lo que llaman una Casa bonita.
Elrond, al igual que Robert Bean, va al grano:
No tiene sentido que un edificio sea eficiente energéticamente si no es también cómodo y adecuado para que las personas lo ocupen y lo utilicen. El cobijo, y por tanto la comodidad, es la función y el objetivo principal de un edificio.
No se trata de conseguir una bomba de calor geotérmica o un termostato Nest, sino todo el conjunto.
Un ejemplo típico de los requisitos del código.(Imagen: Departamento de Energía de EE.UU.)
Así que empecemos por aquí: averigua cuáles son tus necesidades básicas y seguiremos explicando cómo funcionan los edificios, cuál es la ciencia de la construcción, qué es lo que se exagera y qué es lo real. Todo el mundo en Estados Unidos vive en una zona donde las condiciones son bastante conocidas y la información está disponible; existen los requisitos mínimos en todo el país. Pero estos son los mínimos: es un punto de partida, pero quieres hacer más. Luego puedes calcular la pérdida y la ganancia de calor y averiguar el tamaño del sistema de calefacción y refrigeración que necesitas. En realidad no es una cuestión de elección, sino de física.