La presidenta y directora ejecutiva del Instituto de Recursos Mundiales, Ani Dasgupta, y el director ejecutivo de WaterAid Reino Unido, Tim Wainwright, comparten por qué creen que el agua no solo es una inversión esencial, sino también económicamente sólida.
El agua se propaga a través de muchos sectores de la economía global. Ya sea que las empresas estén en el negocio de la higiene o las hamburguesas, los teléfonos o los productos farmacéuticos, todas tienen agua en su cadena de suministro.
Se necesitan 12 000 litros de agua para producir un solo teléfono inteligente y 15 000 litros para producir un kilogramo de carne de res: así de conectados están tantos aspectos de nuestras vidas con el agua.
Pero esas conexiones también implican riesgos, especialmente porque el cambio climático interrumpe el ciclo del agua con sequías más prolongadas, inundaciones más frecuentes y un aumento continuo del nivel del mar.
Tomemos como ejemplo las operaciones de General Motors en Brasil. En 2015 la empresa experimentó 2,1 millones de euros en costes extra de agua y 5,9 millones de euros en costes adicionales de electricidad debido a la sequía en un país que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica. O Kellogg’s, que ha informado un aumento del 300 por ciento en los precios del agua en sus fábricas en México desde 2012.
Las empresas y los puestos de trabajo de todo el mundo están amenazados si no se abordan los riesgos del agua, al igual que las vidas.
Análisis del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) revela que 17 países, hogar de una cuarta parte de la población mundial, enfrentan niveles «extremadamente altos» de estrés hídrico de referencia. En estos países, la agricultura, la industria y los municipios utilizan, en promedio, más del 80 por ciento de las aguas superficiales y subterráneas disponibles cada año.
Las empresas y los puestos de trabajo de todo el mundo están amenazados si no se abordan los riesgos del agua, al igual que las vidas. Más de dos mil millones de personas carecen de acceso al agua gestionado de forma segura. Muchas crisis humanas se derivan de las crisis del agua.
A medida que asumimos este desafío, se requiere una inversión directa en servicios de agua más sostenibles.
El caso de la financiación combinada
actualmente hay un Déficit de financiación anual de 200.000 millones de euros y la mejor manera de salvarlo es mediante la inversión pública y privada combinada.
En el pasado, la inversión en agua se consideraba complicada y difícil, pero ahora eso está empezando a cambiar. Los datos de los mercados emergentes muestran que ya el 9 por ciento de la financiación del agua proviene del sector privado. Si bien esto está muy por debajo del 87 por ciento para las telecomunicaciones y el 45 por ciento para la energía, el caso de la inversión directa en agua se fortalece día a día.
Hay un caso comercial convincente, como revela un nuevo análisis realizado por WaterAid y Blended Finance Taskforce. Financiamiento de la infraestructura del agua desbloquearía €500 mil millones en beneficios anuales para la economía global.
Actualmente, las comunidades pobres y marginadas en ciudades del sur de Asia, América Latina y África sin acceso a servicios de agua corriente pagan más por litro que los residentes urbanos ricos. Ahora las empresas están respondiendo para resolver esta desigualdad.
Empresas como CityTaps, un servicio de pagos móviles para agua en Níger y Kenia, que ha permitido a las empresas de servicios públicos llegar a clientes nuevos y previamente desconectados. Una cuarta parte de los usuarios de Níger ganan menos de 25 € al mes. Pero el modelo de CityTaps mejoró los servicios al cliente, redujo los costos operativos e impulsó una reducción promedio de costos del 20 por ciento para los clientes.
Las mujeres y las niñas que pasan horas recogiendo agua todos los días finalmente pueden tener tiempo para ir a la escuela o trabajar fuera del hogar.
La financiación combinada puede reducir el riesgo de la inversión privada e impulsar el espíritu empresarial. Desbloquea oportunidades de rendimiento económico al mismo tiempo que mejora el acceso para las comunidades desatendidas. Las mujeres y las niñas que pasan horas recolectando agua todos los días finalmente pueden tener tiempo para ir a la escuela o tomar un trabajo fuera del hogar.
Y los inversores privados se están dando cuenta. En 2021, Meridiam, un inversor y administrador de activos global, recaudó fondos con éxito para adquirir New Suez como una ruta para invertir en proyectos de agua en mercados emergentes. Muchos otros se están dando cuenta de que la crisis no se detiene en su puerta y se están intensificando.
Adaptación climática
A medida que el cambio climático amenaza el agua, iniciativas como Resilient Water Accelerator fomentan la inversión innovadora. Están buscando un apoyo rápido para las comunidades que viven en primera línea.
Corrientemente, menos del 2 por ciento de toda la financiación climática pública y privada se gasta en proyectos de agua. Pero cuando finanzas climáticas va de la mano con otras fuentes privadas y públicas, puede proporcionar un impulso significativo a la inversión en las comunidades que corren mayor riesgo de adaptarse al cambio climático.
La UE también considera que el agua es clave para sus programas de adaptación climática en países socios en regiones en desarrollo. Su objetivo es movilizar hasta 300.000 millones de euros en inversiones para proyectos a gran escala como el «brazo global del Pacto Verde Europeo».
Las alianzas público-privadas son otra oportunidad. Hace cinco años, en Kigali, Ruanda, solo el 30 por ciento de los residentes estaban conectados a la red principal de agua.
Gracias a una iniciativa entre una coalición de financiadores públicos y privados y el Banco Africano de Desarrollo, ahora hay un 40 millones de litros adicionales de agua por día disponible para el millón de habitantes de la ciudad. Para algunos, esto significa que tienen agua confiable y asequible por primera vez.
Ahora, a través de la Iniciativa de Resiliencia del Agua Urbana, WRI y sus socios tienen como objetivo replicar las lecciones aprendidas en Kigali. Esta coalición liderada por África de expertos en agua y clima, gobiernos y sociedad civil quiere ayudar a 100 ciudades africanas a catalizar y escalar una inversión público-privada más directa hacia soluciones de agua resilientes.
La iniciativa adopta un enfoque sistémico para abordar los riesgos del agua a escala de ciudad-región, cubriendo las necesidades a largo plazo de las crecientes poblaciones urbanas.
Es apropiado que la adaptación climática ocupe un lugar central en la COP de este año, organizada por Egipto, ya que África es un continente con una huella de carbono comparativamente pequeña pero que ya está pagando la factura de los impactos del agua y el clima.
Lo que se necesita ahora más que nunca es un esfuerzo colectivo por parte de los actores públicos y privados para forjar un camino hacia un planeta próspero y con agua segura.