Casi toda la población mundial respira aire contaminado, lo que reduce en más de dos años la esperanza de vida global promedio.
Según los últimos hallazgos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 99 por ciento de las personas vive en áreas donde la contaminación del aire supera los niveles seguros.
los contaminación recorta un promedio de 2,2 años de la esperanza de vida promedio global para cada persona: un total de 17 mil millones de años de vida.
Este impacto en la esperanza de vida es comparable al del tabaquismo, más del triple del consumo de alcohol y agua no potable, seis veces el del VIH/SIDA y 89 veces el del conflicto y el terrorismo.
La pérdida de vidas – calculada este mes por investigadores de la Universidad de Chicago en su informe anual Informe del índice de calidad de vida del aire – debe tratarse con la misma urgencia que una invasión espacial, dice el investigador principal Michael Greenstone.
“Sería una emergencia global si los marcianos vinieran a la Tierra y rociaran una sustancia que hiciera que la persona promedio en el planeta perdiera más de dos años de esperanza de vida”, explica.
“Esto es similar a la situación que prevalece en muchas partes del mundo, excepto que estamos rociar la sustanciano algunos invasores del espacio exterior”.
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¿Qué es la contaminación del aire y qué le hace a tu cuerpo?
El aire sucio mata a millones de personas cada año.
Debido a que la contaminación invisible se transporta por el aire, puede ser difícil escapar. En pueblos y ciudadesla principal fuente de dicha contaminación es el transporte por carretera, que produce contaminantes como el dióxido de nitrógeno y las partículas.
Otras fuentes de contaminación incluyen la quema de combustible, las emisiones de la generación de energía y los incendios forestales. Las fábricas industriales arrojan contaminación por aerosoles, lo que pone en mayor riesgo a las personas que viven cerca.
Desafortunadamente, todo esto tiene un efecto dramático en salud de la población.
Los contaminantes microscópicos en el aire se deslizan a través de las defensas de nuestro cuerpo, penetrando profundamente en nuestro sistema respiratorio y circulatorio, dañando los pulmones, el corazón y el cerebro.
Un tercio de las muertes por accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y enfermedades del corazón se deben a la contaminación del aire.
¿Dónde es peor la contaminación del aire y qué podemos hacer al respecto?
La calidad del aire es peor en el sur y sureste de Asia, donde el 99,9 por ciento de las personas respira aire inseguro.
Según investigadores de la Universidad de Chicago, se espera que los residentes del sur de Asia pierdan alrededor de 5 años fuera de sus vidas en promedio si persisten los altos niveles actuales de contaminación.
En las regiones que rodean ciudades como Mandalay, Hanoi y Yakarta, se espera que los residentes pierdan en promedio tres o cuatro años de esperanza de vida.
En partes de África Central, los lugareños pierden cinco años en promedio.
No es demasiado tarde para arreglar la contaminación del aire
Sin embargo, es no todo es malo, insisten los investigadores.
“Afortunadamente, la historia nos enseña que no tiene por qué ser así. En muchos lugares del planeta, como Estados Unidos, las políticas sólidas, respaldadas por una voluntad de cambio igualmente fuerte, han logrado reducir la contaminación del aire”, dice el Dr. Greenstone.
En China, los niveles de contaminación han mejorado lenta pero constantemente desde que el gobierno anunció una «guerra contra la contaminación» en 2013.
En 2020, la contaminación se redujo en un 40 por ciento. Aunque esto se puede atribuir en parte al cierre de COVID-19, también cayó un 9 por ciento el año anterior.
Si China cumpliera con las pautas de la OMS para la calidad del aire, los residentes ganarían un promedio de 2,6 años de esperanza de vida.
Del mismo modo, en los EE. UU. y Europa, los investigadores señalan que “la aplicación sostenida de fuertes políticas de contaminación del aire en los EE. UU. y Europa han reducido significativamente la contaminación por partículas”.
Todavía queda un largo camino por recorrer: si los niveles de contaminación global cumplieran con la nueva directriz de la OMS, se podrían salvar 68 millones de años de vida en los Estados Unidos y 527 millones de años de vida en Europa.
Los gobiernos pueden mejorar los niveles de contaminación del aire gravando emisores altos y creando más estrictos estándares de emisiones. Invertir en fuentes no contaminantes, como los automóviles eléctricos, también puede ayudar.