Los defensores del medio ambiente en Europa corren un riesgo creciente de perder la vida, advierten las ONG.
20 años después de un importante pacto de la ONU destinado a proteger a los activistas europeos de la persecución, los grupos ecologistas dicen que no se está haciendo lo suficiente para salvaguardar a quienes ejercen sus derechos.
Los países que firmaron la Convención de Aarhus en octubre de 2001 se reunirán en Ginebra la próxima semana para discutir cómo reprimir los casos de violencia e intimidación.
El año pasado, 227 defensores del medio ambiente y de la tierra fueron asesinados en todo el mundo, el número más alto registrado por segundo año consecutivo, según Testigo global.
En la primera línea del calentamiento global, los activistas del Sur Global están sufriendo las consecuencias más mortales a medida que se intensifica la crisis climática.
Pero los europeos también mueren por causas medioambientales. Dos guardabosques rumanos murieron en 2019 mientras se enfrentaban a madereros ilegales en el país.
Pero los europeos también mueren por causas medioambientales. Dos guardabosques rumanos fueron asesinados en 2019 mientras se enfrentaban a madereros ilegales en el país, hogar de más de la mitad de los bosques primarios y antiguos que quedan en Europa.
Un empleado forestal estatal, Răducu Gorcioaia, de 50 años, fue encontrado en su automóvil cerca de los árboles, después de haber sufrido heridas fatales de hacha en la cabeza.
Estos son solo los incidentes más horribles de una serie de agresiones y amenazas dirigidas contra los defensores del medio ambiente en los últimos años. A pesar del acuerdo de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (CEPE), firmado por 46 países de Europa y Asia Central, así como la UE.
Destacando el mal uso de las restricciones de COVID-19
Las medidas de bloqueo introducidas para frenar la propagación de COVID-19 el año pasado han sido mal utilizadas por algunos gobiernos y empresas privadas para restringir los derechos humanos, afirman ONG ambientales.
Un nuevo estudio destaca 15 casos en los que se violaron los derechos ambientales durante la pandemia, incluida la deforestación «desenfrenada» en Moldavia.
A nuevo estudio destaca 15 casos en los que se violaron los derechos ambientales durante la pandemia, incluida la deforestación «desenfrenada» en Moldavia y la construcción ilegal de una planta hidroeléctrica en Bosnia y Herzegovina por una empresa privada.
Martin Skalsky, presidente de la ONG Arnika con sede en la República Checa, dice “en el momento de [the Aarhus Convention’s] firmando, muchos esperaban que el espacio seguro se expandiría y el derecho a vivir en un ambiente saludable se profundizaría con el tiempo.
“Desafortunadamente, hoy no vivimos en un mundo más abierto y justo; al contrario, el área de libertad se está reduciendo en muchos países”.
¿Puede el fortalecimiento de la Convención de Aarhus salvar vidas en Europa?
La parte de la Convención de Aarhus que trata sobre la protección de los defensores de la naturaleza será debatida la semana que viene.
Según el pacto, los ciudadanos europeos tienen tres derechos clave: acceso a la información medioambiental, la capacidad de participar en la toma de decisiones sobre el medio ambiente y el acceso a la justicia. Quienes ejercen sus derechos “no serán sancionados, perseguidos ni acosados de ninguna manera por su participación”, dice.
Para apuntalar la democracia ambiental, los estados miembros de la UNECE están listos para votar sobre un nuevo ‘Mecanismo de Respuesta Rápida’. Esto podría hacer que un nuevo miembro del comité sea elegido y empoderado para reaccionar rápidamente ante presuntas violaciones del artículo que protege los derechos de las personas.
Sin embargo, no está exactamente claro qué forma tomará esto, ya que también se está discutiendo el nombramiento de un relator independiente sobre defensores del medio ambiente, o se otorgan mayores poderes a un miembro del comité existente.
Pero la necesidad de una respuesta con armas fuertes es abrumadoramente clara, explica Sergey Magonov, abogado de la ONG medioambiental bielorrusa recientemente prohibida Ecohome.
En julio de este año, 26 ONG ambientales fueron liquidadas en Bielorrusia, sus oficinas selladas y sus miembros registrados.
Durante 2020, varios de los líderes de la ONG fueron arrestados por «razones ficticias», dice, generalmente por participar en protestas no autorizadas, incluso cuando la persona estaba en una ciudad diferente. En julio de este año, 26 ONG ambientales fueron liquidadas en Bielorrusia, sus oficinas selladas y sus miembros registrados.
«Los activistas están bajo una presión extrema», dice Magonov. “Buscar justicia en los tribunales del país no tiene ningún sentido, pero al mismo tiempo, el lanzamiento de los mecanismos internacionales existentes lleva meses o años”.
Para los ambientalistas que patrullan y preservan los hábitats vitales de Europa, ese es el tiempo que no tienen.