El tribunal supremo de Nueva York está a punto de decidir si un elefante asiático debe tener algunos de los mismos derechos que los humanos y ser liberado en un santuario.
The Nonhuman Rights Project representa a Happy, que ha vivido en el zoológico del Bronx en Estados Unidos durante cuatro décadas, y dice que el animal es un «animal no humano cognitivamente complejo» que debería ser liberado.
El elefante asiático de 51 años ha llamado hogar al zoológico desde 1977. Happy se ha mantenido apartado de otros elefantes en un recinto de un acre (0,4 hectáreas) desde alrededor de 2006.
Hace cuatro años, el grupo con sede en Florida comenzó a pedir a los tribunales de Nueva York que liberaran a Happy en uno de los dos santuarios de elefantes en los Estados Unidos, diciendo que el animal estaba siendo encarcelado ilegalmente.
Toda la historia humana muestra que la única forma de proteger verdaderamente los intereses fundamentales de los seres humanos es reconociendo sus derechos. No es diferente para los animales no humanos.
Proyecto de derechos no humanos
Nonhuman Rights Project ha dicho que Happy tiene derecho a un ‘habeas corpus’, un proceso legal en el que las personas detenidas ilegalmente o alguien que actúe en su nombre puede preguntar por el motivo de su detención.
La ley de hábeas corpus de Nueva York no define «persona», y el grupo dijo que Happy debería ser reconocido como tal.
¿Otorgarle a un elefante algunos derechos humanos significaría que las personas ya no podrían tener perros como mascotas?
Otorgar derechos similares a los humanos a los animales puede ser una pendiente resbaladiza, según algunos legisladores. Los jueces en la sesión de la Corte de Apelaciones en Albany parecían escépticos durante la audiencia.
Algunos preguntaron por qué se aplicaría el habeas corpus, ya que el grupo buscaba cambiar el confinamiento de Happy en un zoológico por el confinamiento en un santuario.
Otros jueces parecían preocupados de que expandir ciertos derechos legales a los elefantes pudiera generar otras preguntas: «¿Eso significa que no puedo tener un perro?» preguntó la jueza asociada Jenny Rivera.
La abogada del Proyecto de Derechos No Humanos, Monica Miller, respondió que no hay tanta evidencia sobre habilidades cognitivas de los perros como la hay para los elefantes.
«Los científicos son unánimes en que los elefantes no solo son autónomos, sino que también son cognitivamente complejos y emocionalmente inteligentes», dijo.
Según un estudio de 2006, Happy pasó una prueba de «autorreconocimiento del espejo», considerada un indicador de autoconciencia. El grupo de derechos de los animales argumenta que es una de las muchas habilidades cognitivas que Happy comparte con los humanos.
¿Pueden los elefantes sentir soledad?
Nonhuman Rights Project afirma que Happy necesita la compañía de otros elefantes.
“La privación de la libertad corporal es estar confinado y solo y en un corral de una hectárea”, dijo Miller en la audiencia.
El compañero de toda la vida de Happy, Grumpy, fue atacado por otros dos elefantes a principios de la década de 2000. Grumpy nunca se recuperó de las heridas y fue sacrificado. Otro de los compañeros de Happy, Sammie, murió más tarde.
El otro elefante del zoológico, Patty, vive en un recinto adyacente separado de Happy por una cerca.
La organización benéfica se opone a las afirmaciones del zoológico de que la elefanta «no se lleva bien con otros elefantes» y, por lo tanto, no debe ser trasladada a un santuario. Dicen que el comportamiento de Happy es el resultado de su largo cautiverio y puede cambiar con el tiempo en un santuario.
El Zoológico del Bronx, administrado por la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, ha declarado que «Happy no se mantiene aislado, Happy no languidece, Happy no se mantiene bajo techo durante la mitad del año. Los veterinarios, cuidadores y curadores del Zoológico del Bronx lo creen. Lo mejor para Happy es permanecer en un entorno familiar.
Los esfuerzos anteriores para otorgar personalidad jurídica a los animales, incluidos los chimpancés, no han tenido éxito.
La Corte de Apelaciones no especificó cuándo fallará.
Mire el video de arriba para obtener más información sobre este caso.