Los residentes más nuevos de los Cárpatos de Rumanía prefieren huir de los visitantes, pero los rastros de su presencia son evidentes.
Huellas de cascos en el barro. Corteza arrancada de los árboles.
Estos son signos del éxito de un proyecto destinado a reintroducir el bisonte en la región después de una ausencia de siglos.
El último bisonte europeo salvaje fue asesinado por cazadores furtivos en 1927, pero su reaparición en Rumania es clave para mantener a los gigantes peludos fuera de las listas de especies en peligro crítico de extinción.
«Había una necesidad urgente de dar una vez más al bisonte la oportunidad de vivir en el desierto y mezclar los genes de esos bisontes en cautiverio», dice Matei Miculescu, un guardián forestal responsable de monitorear el rebaño de los Cárpatos.
Bajo la luz del sol otoñal en el borde de un bosque antiguo, Miculescu busca a los nuevos ocupantes del bosque.
Los animales pueden ser difíciles de detectar.
En los últimos años, se han visto tentados a adentrarse más en el bosque por la abundante vegetación y la posibilidad de ampliar su hábitat.
Miculescu dice que los animales están prosperando aquí, en contraste con el cautiverio que «crea el riesgo de endogamia» y debilita sus posibilidades de supervivencia.
Cortando vínculos humanos
Rumania dio la bienvenida al bisonte regresaron a la naturaleza en 2014, más de 200 años después de que fueron vistos aquí por última vez.
«Alrededor de 105 bisontes viven ahora libremente en el Montañas Tarcu y nos hemos acomodado bien «, dice Marina Druga, responsable del proyecto liderado conjuntamente por WWF y Reconstruyendo Europa.
“El objetivo es lograr una población de 250 individuos en cinco años”.
Después de que los animales llegan por primera vez al país, pasan varias semanas aclimatando a la vida en la naturaleza rumana, antes de ser liberados y dejados a su suerte.
Actualmente habitan un área protegida de más de 8.000 hectáreas. Desde 2014, han nacido 38 crías de bisontes en la región.
«Sin [the calves], el proyecto no tendría futuro ”, dice Miculescu, quien reconoce a cada criatura por sus cuernos.
Pero los que dirigen el proyecto se han resistido a dar nombres a los terneros.
Dado que han nacido en la naturaleza, se deben cortar todos los vínculos con los humanos, explica Druga.
Arquitectos del bosque
Hoy en día, se pueden encontrar alrededor de 6.000 bisontes salvajes en toda Europa.
WWF dice que el siguiente paso para hacer que la población rumana sea sostenible será introducir bisontes en otras partes de los Cárpatos.
Además de beneficiar a los propios bisontes, los defensores dicen que rewilding es una bendición para el ecosistema más amplio, aportando beneficios para unas 600 especies, desde microorganismos hasta grandes carnívoros.
«Cambian el paisaje y la arquitectura del bosque al detener la propagación de especies arbóreas invasoras, esparcir semillas para cientos de plantas y crear caminos que los animales más pequeños utilizan para acceder a los alimentos», dice Druga.
Los miembros débiles o enfermos de la manada sirven de presa para los lobos u osos, quienes a su vez serán menos propensos a perderse en los asentamientos humanos en busca de comida.
Incluso quienes los observan de cerca se sorprenden por los efectos que puede tener la presencia del bisonte.
«Los pájaros recogen trozos de piel desechados para aislar sus nidos, mientras que las ranas pueden usar huellas de pezuñas de bisonte para saltar de un estanque a otro», dice Miculescu.
Mire el video de arriba para obtener más información sobre la manada.