El búho nival se encuentra entre las aves más resplandecientes. Con sus plumas blancas, sus ojos amarillos y su impresionante envergadura, no es de extrañar que capten la imaginación y la atención allá donde vayan. La Lista Roja de la UICN clasifica al búho nival como vulnerable, por lo que es posible que nos quedemos sin oportunidades de ver su majestuosidad.
Consulta estos sorprendentes datos sobre los búhos nivales.
Tabla de contenidos
1. Los búhos nivales tienen una enorme área de distribución
Durante la temporada de cría, los búhos nivales habitan la tundra del Círculo Polar Ártico. Los lugares de cría más populares en Norteamérica son las Aleutianas occidentales en Alaska, el noreste de Manitoba, el norte de Quebec y el norte de Labrador en Canadá. Durante el resto del año, esta ave nómada se desplaza regularmente desde latitudes correspondientes a la frontera sur de Canadá hasta el hielo marino del Ártico. Si viven en el manto de hielo, cazan aves marinas en el océano abierto. Sin embargo, este rango puede variar bastante. Cada cuatro años se produce una mega-irrupción, periodos en los que los recuentos de aves son inusualmente altos. Durante estos periodos, los búhos han viajado a Hawai, Texas, Florida, Bermudas, Corea y Japón.
2. Sus plumas las hacen pesadas
Los búhos níveos tienen abundantes plumas para mantenerse calientes, lo que se suma a su peso de alrededor de 4 libras. Este grueso plumaje hace que los búhos nivales sean la especie de búho más pesada de Norteamérica; pesan medio kilo más que un búho cornudo y el doble que el búho más alto de Norteamérica, el búho gris. Las hembras de búho nival son más grandes que los machos, ya que miden más de 2 pies de altura y tienen una envergadura de hasta 6 pies.
3. Siguen a los lemmings
Aunque los búhos nivales se alimentan de una gran variedad de pequeños mamíferos e incluso de otras aves, su dieta consiste principalmente en lemmings, sobre todo durante la época de cría. Un búho nival adulto puede comer 1.600 lemmings al año. Por ello, su número local aumenta y disminuye con el de la población de lemings. En las épocas de auge de la población de lemmings, pueden criar el doble o el triple de su cría habitual.
4. Almacenan su comida
Durante la temporada de cría, los búhos nivales crean un alijo de presas. Las hembras almacenan la comida que el macho ha llevado al nido, generalmente en una formación similar a una corona alrededor del nido. Normalmente las existencias son de 10 a 15 artículos, pero los científicos han registrado hasta 83 cadáveres. Además, los machos crean alijos en perchas separadas con unos 50 lemmings. Estos alijos proporcionan alimento en las épocas en que la caza es escasa.
5. No son búhos nocturnos
La expresión «búho nocturno» se originó por los hábitos nocturnos de la mayoría de los búhos. Sin embargo, los búhos nivales no encajan en el molde. No son estrictamente nocturnos ni diurnos. Su actividad varía según el lugar y la cantidad de luz solar. El tipo de presa disponible en la zona también determina cuándo duerme el búho. Esta capacidad de cazar durante la luz del día es algo bueno, ya que se reproducen en zonas donde el sol nunca se pone.
6. Tienen varios nombres diferentes
Los búhos nevados tienen varios nombres: Búho ártico, búho fantasma, ave nocturna escandinava, gran búho blanco, el terror blanco del norte y Ookpik. Estos nombres reflejan su aspecto y su silencio fantasmal.
Su nombre científico es Bubo scandiacus. Hasta 2004, el nombre científico del búho nival era Nyctea scandiaca. En ese momento, las pruebas genéticas indicaron que el pariente vivo más cercano del búho nival era el gran búho cornudo. Esto dio lugar a que los búhos nivales, que antes estaban en un género propio, fueran renombrados en la taxonomía. Esta reclasificación es controvertida debido al porcentaje de diferencia en el ADN, así como a otras diferencias que presentan los búhos respecto a otros búhos del género Bubo.
El Bubo es el mismo género que los demás búhos cornudos y los búhos reales. Scandiacus es una forma latinizada de Escandinavia, donde los taxónomos anotaron por primera vez el búho. Carl Linnaeus, conocido como el padre de la taxonomía moderna, pensaba que los machos y las hembras eran especies diferentes. Llamó a los machos Strix scandiaca y a las hembras Strix nyctea.
7. Los búhos níveos machos son pálidos
David Galt / USFWS / Flickr / Dominio público» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/49429966066_bbfebd86ea_o-5eaab38aa49049748fda2def0688882f.jpg» height=»500″>
Los machos de la especie tienen barras de color marrón oscuro cuando son jóvenes y se vuelven más blancos a medida que envejecen, mientras que las hembras conservan las marcas oscuras durante toda su vida. Aunque las hembras pueden ser pálidas y los machos pueden conservar algunas marcas, los búhos nivales más blancos son siempre machos. Como las plumas blancas tienen una estructura hueca, se mantienen más calientes que si tuvieran un pigmento.
8. Los búhos nivales no tienen los pies fríos
Los búhos níveos tienen las patas y los pies envueltos en gruesas plumas, que les proporcionan aislamiento para el frío clima del Ártico. También tienen gruesas almohadillas en la parte inferior de las patas. Estas plumas y almohadillas actúan como raquetas para evitar que el búho se hunda en la nieve. Las afiladas garras les sirven para agarrar a sus presas.
9. Prefieren los espacios abiertos
Bert de Tilly / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__treehugger__images__2017__12__snowy-owl-flight-7d4665dabbc6469382b7a7fe4fdcc578.jpg» height=»683″>
A los búhos nevados les gusta cazar en lugares sin árboles: tundra, aviones, campos de aeropuertos o dunas de playa. El espacio abierto les ayuda en su persecución de la presa. Principalmente, cazan posándose en un poste o en un poste de la valla en una zona que, por lo demás, está vacía. También cazan saltando y caminando por el suelo. La caza en vuelo consiste en hacer pases bajos a un metro del suelo.
10. Los búhos níveos abandonan el nido pronto
Los búhos níveos sólo pasan unas tres semanas en el nido antes de marcharse. No estarán preparados para volar hasta dentro de un mes, por lo que se limitan a dar tumbos por el Ártico. Los científicos especulan que este comportamiento está relacionado con la evitación de los depredadores o con la rivalidad entre hermanos. Mientras están fuera del nido, pero antes de poder volar, utilizan las hierbas de la tundra para refugiarse de los depredadores y del clima. Sin embargo, los padres siguen alimentando a los mochuelos y les enseñan a cazar.
11. Tienen unos sentidos increíblemente agudos
Sander van der Wel / Flickr / CC BY-SA 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/4084225846_00aa7bb4f3_kCropped-5898d8d815c04da889235d1467b0fa3f.jpg» height=»1092″>
Como la mayoría de los búhos, tienen una excelente vista a distancia. Como las presas de los búhos nivales suelen estar bajo la nieve, también tienen un notable sentido del oído. De hecho, se ha informado de que pueden sumergirse en casi 20 cm de nieve para capturar un topillo. Tienen plumas erizadas en el pico que utilizan como bigotes para detectar objetos cercanos.
12. Los búhos nivales son agresivos en defensa propia
Los búhos níveos pueden ser agresivos cuando defienden su territorio o contra otra especie; se lanzan en picado contra los humanos, sobre todo en las zonas de anidación, y se sabe que incluso atacan a los lobos del Ártico. Son más territoriales en la época de cría.
13. Anidan directamente en el suelo
Los búhos nevados construyen sus nidos en la tundra, utilizando sus cuerpos para dar forma y ahuecar sus hogares. El macho selecciona el territorio y la hembra elige el lugar de anidación. Los búhos níveos prefieren lugares con vistas y barridos por el viento. A veces, la hembra construye un segundo nido alternativo y llama a los polluelos para que se acerquen a él en caso de mal tiempo. Cuando pasa la tormenta, vuelven al lugar de anidación original.
14. No se aparean de por vida
Los búhos níveos son monógamos, pero no se emparejan de por vida. En su lugar, suelen formar un vínculo de pareja exclusivo durante una sola temporada de cría. Al año siguiente, el cortejo y el emparejamiento comienzan de nuevo.
Como parte del cortejo, los machos realizan una impresionante exhibición aérea, a veces con un lemming en las garras que entregan a la hembra durante el vuelo.
Salva a los búhos níveos
- Participa en la ciencia ciudadana fotografiando búhos nivales y compartiendo esas fotos con eBird. Encuentra las instrucciones en Proyecto Tormenta de Nieve.
- Notifica a tu agencia local de vida silvestre y sigue sus instrucciones si encuentras un pájaro muerto.
- Busca ayuda para los búhos nevados heridos. Ponte en contacto con tu agencia estatal o provincial de vida silvestre o con un rehabilitador de vida silvestre con licencia. No intentes capturar o ayudar al búho tú mismo.
- Contacta con tus legisladores y pídeles que protejan los hogares de los búhos nivales en el Ártico y sus presas de las perforaciones petrolíferas y la explotación.
- Dona a los grupos conservacionistas que estudian a los búhos nivales y trabajan para ayudar a la especie.
- Haz tu parte para frenar el cambio climático.
.