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Saluden los árboles gigantes! Los rascacielos de la Madre Naturaleza son algunos de los organismos más grandes y antiguos del planeta.
Enclavados en una pequeña bolsa en la ladera occidental de la cordillera de Sierra Nevada, en California, se encuentran algunos de los árboles más superlativos del planeta: Sequoiadendron giganteum, las secuoyas gigantes. Uno de los tres miembros de la subfamilia Sequoioideae de la familia de los cipreses, las secuoyas gigantes y sus primas Sequoia sempervirens, las secuoyas costeras, ostentan los récords de árbol más grande y más alto del mundo, respectivamente. ¿Qué otros secretos tienen que contar estos gentiles gigantes? Considera lo siguiente.
Tabla de contenidos
Alcance estrecho
1. Las secuoyas gigantes tienen unos requisitos climáticos muy específicos, tan específicos que sólo crecen de forma natural en una estrecha franja de 260 millas de bosque mixto de coníferas en las laderas occidentales de las montañas de Sierra Nevada, principalmente entre los 5.000 y 7.000 pies de altitud.
Período de vida
2. Pueden vivir hasta 3.000 años.
3. Las secuoyas gigantes son la tercera especie arbórea más longeva, los únicos árboles más antiguos son los pinos carrascos, el más antiguo de los cuales tiene casi 5.000 años, y los alerces (Fitzroya cupressoides).
Tamaño
4. Pueden tener ramas de hasta 2 metros de diámetro. 5. Su corteza puede llegar a tener hasta 1 metro de grosor. 6. Las secuoyas más grandes son tan altas como un edificio medio de 26 pisos. 7. Unas pocas secoyas gigantes han superado los 300 pies de altura, pero lo que distingue a la secoya es su gigantesca circunferencia. Suelen tener más de 6 metros de diámetro y hasta 9 metros de ancho. Se necesitarían seis personas estiradas de pies a cabeza para igualar esta anchura. 8. Mientras que el árbol más alto del mundo es el árbol Hyperion, una secuoya costera que mide unos impresionantes 379,1 pies de altura, el árbol más grande del mundo por su volumen es el General Sherman, arriba, una secuoya gigante, con un total de 52.508 pies cúbicos. 9. El General Sherman no sólo es el mayor árbol vivo, sino el mayor organismo vivo, por volumen, del planeta. Con 2.100 años de edad, pesa 2,7 millones de libras, tiene 275 pies de altura y una circunferencia de 102 pies en el suelo. Tiene ramas de casi 2 metros de diámetro. 10. El árbol General Grant es el segundo más grande por volumen, con 46.608 pies cúbicos. 11. El tercer árbol más grande por volumen es el Presidente; tiene la friolera de dos mil millones de hojas. Increíblemente, este gran abuelito tiene 3.240 años, más o menos.
Rusticidad
12. Son increíblemente resistentes; resisten a la podredumbre por hongos, a los escarabajos perforadores de la madera y su gruesa corteza es resistente a las llamas; deben toda esta inusual fortaleza a la presencia de ácidos tánicos.
13. Su resistencia, edad y tamaño están relacionados. Como son tan resistentes, envejecen; su edad es la responsable de su tamaño porque, a diferencia de los mamíferos, siguen creciendo y creciendo a medida que envejecen.
No hay tala de árboles
14. Aunque las secuoyas se talaron en la década de 1870, su frágil madera no es buena; ahora, afortunadamente, la mayoría de los bosques de secuoyas gigantes están protegidos.
Reproducción
15. Las secuoyas gigantes sólo se reproducen mediante semillas, que a veces permanecen en el cono durante 20 años. Los incendios forestales ayudan a abrir los conos que luego crecen a partir del suelo quemado y desnudo.
16. El éxito reproductivo de estos grandes árboles requiere algo increíble: Cada árbol necesita producir sólo una descendencia madura a lo largo de su vida de varios miles de años para que la especie persista.
