Los tiburones nunca dejan de cautivar nuestra imaginación. Extraños, temibles, hermosos, poderosos, únicos, especiales… ¡la larga lista de descriptores empequeñecería a un tiburón ballena! Los tiburones han tenido cientos de millones de años para evolucionar y dominar el mar como depredadores perfectamente perfeccionados. Cuanto más los estudiamos, más sorpresas revelan. He aquí algunos datos fascinantes sobre los tiburones de todo el mundo.
Tabla de contenidos
1. Los tiburones martillo tienen un campo de visión de 360 grados
Los tiburones martillo destacan por su curiosa forma de cabeza. Los científicos llevan mucho tiempo sintiendo curiosidad por la forma de la cabeza de los tiburones martillo -y su finalidad-.
Debido a que sus ojos están situados en la punta de la cabeza alargada, tienen una visión binocular especialmente excelente. La mayoría de los tiburones tienen los ojos situados a los lados de la cabeza, en lugar de en la parte delantera, lo que significa que no tienen una visión estereoscópica muy buena. Los tiburones martillo, en cambio, tienen una visión de 360 grados del mundo.
El único lugar en el que un tiburón martillo tiene un punto ciego es directamente por encima y por debajo de su cabeza. La visión binocular sustancialmente mejorada ayuda a explicar por qué estos tiburones evolucionaron con un perfil tan singular.
2. Los tiburones cocineros roban trozos circulares de carne de las presas vivas
Estos tiburones miden menos de 0,6 metros de longitud, pero tienen los dientes más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo que cualquier otra especie de tiburón. ¿Por qué? Porque se alimentan de un bocado sobre la marcha.
Los tiburones cocodrilos están especializados en arrancar trozos circulares de presas vivas. En cierto modo, es una estrategia inteligente. Consiguen llenarse la boca de comida y su presa sigue viva para convertirse en otra comida en el futuro. Es una estrategia en la que todos ganan, aunque sea una victoria dolorosa para la víctima.
El tiburón logra la hazaña mediante una boca muy especializada. Se acerca nadando a la víctima y se aferra a ella como una ventosa, con sus labios succionadores formando un sello hermético. A continuación, sus enormes dientes inferiores se hunden en la carne mientras gira su cuerpo para hacer un corte circular. Una vez extraído un trozo de carne, la presa puede escapar.
Los tiburones cortadores de galletas no son muy exigentes en cuanto a su alimentación, y se alimentan de casi cualquier cosa que nade en el mar. Todo, desde el atún hasta las ballenas, las focas y otras especies de tiburones, llevan las cicatrices circulares reveladoras de las mordeduras de los tiburones cortadores de galletas. Incluso ha habido un ataque documentado a un ser humano, cuando el nadador de larga distancia Mike Spalding sufrió un mordisco en la pantorrilla durante un baño nocturno en Hawai.
3. Los embriones de tiburón en los huevos pueden percibir cuándo se acerca el peligro
El momento más vulnerable para una cría de tiburón es probablemente cuando está atrapada dentro de una caja de huevos sin poder escapar del peligro. De hecho, incluso los embriones parecen saber que están en una situación peligrosa encerrados dentro de una bolsa correosa para que cualquier depredador se dé un festín. Así que han ideado una estrategia de supervivencia.
A medida que los embriones de tiburón crecen, el sello del estuche de los huevos empieza a abrirse y, en ese momento, los depredadores pueden percibir a estos peces en desarrollo a través de los campos eléctricos emitidos por su movimiento. Pero los embriones también pueden percibir el movimiento del depredador que se acerca. Cuando lo hacen, los embriones se congelan, e incluso dejan de respirar, en un esfuerzo por «esconderse» de los depredadores y evitar ser detectados.
Los investigadores lo comprobaron imitando el campo eléctrico de los depredadores, grabando cómo los embriones dejaban de moverse hasta que pasaba el peligro.
Los científicos están utilizando este conocimiento como pista para desarrollar mejores repelentes de tiburones, observando que los embriones son menos cautelosos si el campo eléctrico no varía nunca.
4. Los embriones de tiburón tigre se comen unos a otros en el útero
Para los tiburones tigre de arena, la vida nunca es fácil, ni siquiera en el útero. Las hembras de esta especie tienen dos úteros y producen dos crías al final de cada temporada de cría. Pero empiezan la temporada con quizás una docena de embriones. ¿Qué ocurre?
El primer embrión de tiburón diminuto que salga del cascarón crecerá más rápido que sus hermanos, y cuando alcance unos 10 centímetros (4 pulgadas) de tamaño, empezará a matar y comer a sus hermanos. Una vez consumidos todos los embriones de sus hermanos, la cría de tiburón de arena empezará a alimentarse de los huevos no fecundados de su madre.
La estrategia de darse un festín voraz con las generaciones actuales y futuras de hermanos da sus frutos cuando llega el momento del nacimiento. Desde el momento en que estos tiburones salen de un huevo fecundado en el útero, la carrera está en marcha para convertirse en el más grande y el más rápido. Y tú que pensabas que las crías de tiburón en los huevos lo tenían muy difícil
5. El tiburón de Groenlandia es el pez de movimiento más lento jamás registrado
Aunque el tiburón de Groenlandia puede rivalizar con el tiburón ballena en cuanto a tamaño, con un tamaño máximo de unos 24 pies (7 metros) de longitud y un tamaño medio de 8 a 14 pies (2 a 4 metros), supera al tiburón ballena (y a cualquier otro pez) en otro récord: el de mayor lentitud.
No es ninguna sorpresa, en realidad, ya que estos animales ectotérmicos viven principalmente en aguas frígidas. En un estudio reciente, se descubrió que los tiburones de Groenlandia se desplazan a unos 1,3 km/h. Eso es menos de un tercio de la velocidad media a la que camina un humano. Cuando aumentan la velocidad, alcanzan un máximo de 2,7 kph (1,7 mph). En otras palabras, probablemente podrías caminar a la mitad de tu velocidad normal y aún así superar a un tiburón de Groenlandia.
Si son tan lentos, ¿cómo se las arreglan para atrapar y comer focas, una presa que suele encontrarse en sus estómagos? Los científicos creen que utilizan su gran sentido del olfato para localizar focas dormidas y realizar un ataque de emboscada a los desprevenidos mamíferos.
6. El raro tiburón megaboca se alimenta de krill
Con un nombre como tiburón megaboca, se podría pensar que esta especie es cosa de pesadilla. Y tal vez lo sea, pero sólo las pesadillas del krill.
Este gran tiburón navega entre los bancos de krill, capturando el alimento con su boca de gran tamaño. Es uno de los tres grandes tiburones que se alimentan por filtración, incluido el tiburón peregrino y el mucho más famoso tiburón ballena.
Esta especie rara vez vista sigue siendo un misterio para la ciencia. El primero de su especie sólo fue documentado por los humanos en 1976. Por suerte, en 1990 se obtuvo una pequeña información sobre la vida del megaboca. Los científicos capturaron un megamouth en una red y le pusieron una etiqueta de radio antes de soltarlo. Siguieron al tiburón durante dos días y descubrieron que participa en la migración vertical.
Durante el día, el tiburón permanecía a profundidades de entre 450 y 500 pies (137 a 152 metros). Por la noche, migraba hasta unos 12 metros por debajo de la superficie. La migración sigue el movimiento de su fuente de alimento, como el krill, que también realiza una migración vertical diaria. Los tiburones megamouth capturados desde el primer avistamiento han tenido especies de krill y otras presas diminutas en sus estómagos.
Desde aquel primer ejemplar de 1976 se han capturado 41 tiburones megamouth, y con cada encuentro aprendemos un poco más sobre esta extraña especie.
7. Los tiburones blancos pueden pasar semanas sin comer
Una especie de tiburón famosa por sus hábitos alimenticios es el gran blanco. Este poderoso depredador está perfectamente evolucionado para cazar grandes presas, aunque el gran blanco puede pasar mucho tiempo entre comidas -según se dice, hasta tres meses sin comer, gracias al aceite almacenado en sus hígados.
Esto es especialmente útil para la migración. Por ejemplo, las hembras que se alimentan frente a la costa de California se dirigen a una zona conocida como el Café del Tiburón Blanco, un área a medio camino entre Hawai y California, durante la temporada de reproducción. Tener mucho aceite almacenado en el hígado les ayuda a realizar este largo viaje a través de zonas del océano donde hay poca comida.
Al mismo tiempo, las afirmaciones de que los tiburones blancos pasan regularmente semanas sin comer son un poco exageradas. De hecho, un estudio de 2013 de la Universidad de Tasmania demostró que los tiburones blancos comen tres o cuatro veces más de lo que se pensaba para mantener los altos niveles de energía que gastan durante la caza.
Esta nueva comprensión de su nivel de actividad nos ayuda a entender mejor su papel crucial en los ecosistemas marinos, ya que los tiburones ayudan a equilibrar poblaciones de animales más grandes de lo que se sospechaba anteriormente.
8. Algunas especies de tiburones regresan a su lugar de nacimiento para reproducirse
Los tiburones tienen una larga memoria, y el lugar que algunas especies de tiburones eligen para nacer es una prueba de que pueden retener información desde una edad muy temprana.
Un estudio a largo plazo publicado en 2013 demostró que al menos algunas especies de tiburón vuelven al lugar donde nacieron para dar a luz, algo que se llama filopatría natal. Es el mismo comportamiento que se observa en muchos otros animales, como las tortugas marinas, que vuelven a la playa donde nacieron para poner huevos, o los albatros, que regresan a veces a pocos metros del lugar donde nacieron para construir nidos para sus propios polluelos.
El estudio marcó a 2.000 crías de tiburón a partir de 1995 y las siguió durante dos décadas.
«Al menos seis hembras nacidas en las cohortes de 1993-1997 volvieron a dar a luz entre 14 y 17 años después, proporcionando la primera prueba directa de filopatría natal en los condrictios. La fidelidad a largo plazo a lugares de cría específicos, junto con la filopatría natal, pone de manifiesto los méritos de los nuevos esfuerzos de conservación espacial y local de estos depredadores amenazados», escriben los autores del estudio.
Para los tiburones limón, ésta es una información especialmente importante, ya que utilizan los manglares como criaderos. Preservar el hábitat de los manglares no sólo es clave para proteger el futuro de esta especie de tiburón, sino de otras innumerables especies que necesitan los manglares para protegerse, incluidos los humanos.
Entender más sobre los tiburones revela continuamente más sobre su papel crucial en los ecosistemas marinos, que también afectan a nuestra propia supervivencia como especie. Estudiar a los tiburones no sólo revela más sobre estos extraños hechos, sino también sobre nuestra dependencia de ellos para mantener nuestros océanos en equilibrio. Invertir la tendencia a la extinción de estas antiguas criaturas nunca ha sido tan importante.
Salva a los tiburones
- Reduce tu dependencia del plástico de un solo uso, y no tires nunca basura de plástico en el océano o cerca de él. Al igual que muchos animales marinos, los tiburones pueden morir por ingerir o enredarse en el plástico.
- Evita la sopa de aleta de tiburón, así como cualquier cosmético u otros productos fabricados a partir de tiburones.
- Busca productos del mar certificados por el Consejo de Administración Marina (MSC), que puede ayudar a reducir la prevalencia de las artes de pesca que se sabe que enredan a los tiburones.