Por término medio, los paneles solares bien construidos duran entre 20 y 30 años antes de que su potencia empiece a disminuir de forma significativa. Hay varios factores que afectan a la longevidad de los paneles solares, como el tipo de materiales utilizados, la calidad de la fabricación e instalación del panel solar y el clima en el que funcionan.
Los modelos más antiguos de paneles solares tienden a degradarse más rápidamente que los modelos más nuevos y suelen ser menos fiables que los instalados después del año 2000. Los paneles solares residenciales suelen tener una garantía de 25 años, tras la cual no se garantiza que produzcan la misma cantidad de electricidad que cuando se instalaron por primera vez.
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Degradación de los paneles solares
A medida que los paneles solares envejecen, comienzan a degradarse; aunque ya no se consideren funcionales, siguen produciendo electricidad en cierta medida. La degradación es una medida de la disminución de la producción de un panel solar a lo largo del tiempo. No es lo mismo que un fallo, que ocurre cuando el panel solar deja de producir electricidad de repente. Los paneles solares pueden degradarse hasta el punto de fallar, o pueden seguir degradándose, disminuyendo gradualmente su producción eléctrica hasta que ya no sea económicamente viable su funcionamiento.
Investigaciones del Laboratorio Nacional de Energías Renovables han demostrado que la tasa media de degradación anual de los paneles solares es de alrededor del 0,5%. Si un panel solar ha estado operativo durante 10 años, su producción de electricidad habrá descendido a alrededor del 95% de su nivel de producción original. El proceso de degradación del silicio amorfo hidrogenado utilizado en muchos paneles solares se conoce como efecto Staebler Wronski. A medida que el material se expone a la luz, su capacidad para conducir la electricidad disminuye.
La degradación también puede producirse debido a las altas temperaturas. Los paneles solares montados directamente en los tejados suelen alcanzar temperaturas más altas que los instalados en el suelo. Los sistemas situados en climas más cálidos también suelen tener una eficiencia menor que los situados en climas más moderados. Otra causa de degradación es la decoloración del EVA, o encapsulado de plástico, que puede interferir en la cantidad de luz solar que reciben las células solares. La delaminación puede producirse cuando el EVA se separa de la cubierta de cristal del panel solar. Esto puede causar una degradación porque permite que el aire, el polvo, la humedad y otros contaminantes dañinos entren en el panel. Otros fallos físicos y daños en el panel solar también pueden hacer que disminuya la producción eléctrica.
Cómo mejorar la eficiencia del panel solar
- Haz que tu panel solar sea instalado por un profesional.
- Presta atención a la orientación e inclinación de los paneles solares para asegurar la máxima exposición al sol.
- Asegúrate de que los paneles solares no estén sombreados por árboles u otras obstrucciones.
- Utiliza sistemas de refrigeración para disminuir la temperatura y así aumentar la producción de energía.
- Amplía la cantidad de energía que se produce.
- Reduce la cantidad de reflexión de la luz utilizando un revestimiento antirreflectante.
Se trata de un sistema de protección contra la radiación solar.
¿Cuánto duran las baterías solares?
Las baterías solares pueden durar entre 5 y 15 años de media. Las baterías de iones de litio, plomo-ácido y níquel son algunos de los tipos de baterías más utilizados en los sistemas de energía solar.
Al igual que los paneles solares, las baterías solares se degradan con el tiempo. Su capacidad para almacenar energía disminuye debido a factores como la carga a la que está conectada la batería, la eficiencia con la que se cargan y descargan las baterías y la temperatura. Si las baterías solares funcionan a temperaturas óptimas y se utiliza un sistema de gestión de baterías para asegurarse de que no se sobrecargan ni se descargan por completo, se puede prolongar la vida útil de las baterías solares.
¿Qué pasa con los paneles solares después de su vida útil?
Una vez que un panel solar ha llegado al final de su vida útil, debe ser retirado. En los paneles fabricados con silicio, el vidrio, el aluminio y el cobre pueden reciclarse.
Aunque es posible reutilizar o reciclar partes de un panel solar, sólo la Unión Europea tiene normas que exigen el reciclaje de estos materiales. Japón analiza los paneles solares para detectar residuos peligrosos antes de su eliminación y puede sugerir formas específicas de reciclar o eliminar los materiales.
En Estados Unidos, los paneles solares se gestionan como residuos peligrosos y entran en la normativa de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. Estados como California están desarrollando normativas para reciclar las partes de los paneles solares que están al final de su vida útil.
Sin embargo, no todas las piezas de los paneles solares pueden reciclarse, y estos componentes se eliminan en un vertedero. Reutilizar o reciclar los materiales de los paneles solares supone una gran oportunidad para que los países recuperen dinero y recursos.
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