Con pocas excepciones, la batería de tu vehículo eléctrico (VE) está garantizada para funcionar mucho más tiempo que el motor de un coche de gasolina, y en la mayoría de los casos, tu batería durará más que el resto de la vida útil de tu coche.
La garantía no siempre se ajusta a esta realidad. En el caso de los vehículos eléctricos, el gobierno federal obliga a los fabricantes a dar una garantía de la batería de un mínimo de ocho años y 80.000 millas. En California, ese mandato es de 10 años/150.000 millas. Algunos vehículos ofrecen incluso una cobertura de millas ilimitadas para sus baterías.
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Estimación de la duración de las baterías de los VE
Los vehículos eléctricos no han circulado en grandes cantidades durante el tiempo suficiente para proporcionar datos suficientes sobre la duración de las baterías. De los 1,4 millones de coches eléctricos vendidos en Estados Unidos desde su introducción en 2010, sólo unos 400.000 tienen más de cinco años.
La eficiencia y la densidad energética de las baterías también siguen mejorando regularmente. Pero el Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Departamento de Energía de EE.UU. estimó en 2014 que las baterías de los VE pueden durar entre 12 y 15 años en climas moderados (o entre 8 y 12 años en climas extremos).
Una batería de iones de litio almacena iones de litio en partes separadas de la batería llamadas ánodos y cátodos. Una solución llamada electrolito transporta los iones con carga positiva desde el ánodo hasta el cátodo, creando la carga eléctrica que pasa a los circuitos. La pila se recarga cuando el flujo de electrones se desplaza del cátodo al ánodo.
El uso de las baterías de iones de litio
Las baterías de los vehículos eléctricos suelen ser de iones de litio. Son ligeras y «densas en energía», lo que significa que pueden transportar mucha más energía por masa que otros tipos de baterías. Esto las ha hecho lo suficientemente ligeras como para hacer posible el transporte electrificado.
Los precios de las baterías de iones de litio han bajado un 97% desde 1991 y siguen bajando. Dado que la batería es el componente más caro de un VE, los expertos predicen que los VE serán competitivos en cuanto a costes con los coches de gasolina comparables en 2025.
El litio es el tercer elemento más ligero de la tabla periódica, después del hidrógeno y el helio. Tiene tres electrones que orbitan alrededor de tres protones, con dos electrones en su capa interior y uno en la exterior. Ese único electrón exterior, unido al núcleo por la fuerza electromagnética, puede desprenderse por una fuerza electromagnética mayor, lo que crea un ion de litio con carga positiva (ya que los electrones tienen carga negativa). El flujo de esos iones es lo que crea una carga eléctrica.
Una batería de vehículo eléctrico es un paquete de celdas individuales, cada una del tamaño de una pila AA. Están unidas física y electrónicamente con circuitos y software para regular la carga y descarga de energía.
Degradación de la batería
Las baterías de iones de litio se degradan con el tiempo, y la cantidad de energía que son capaces de almacenar disminuye. Pero la degradación de las baterías afecta más a la autonomía del vehículo que a su capacidad de uso.
Según Electrek, con una tasa de degradación media del 2,3% al año, «la gran mayoría de las baterías durarán más que la vida útil del vehículo».
Sustitución de las baterías de los VE
Cambiar la batería de un VE sigue siendo más caro que cambiar el motor de un coche de gasolina. Sin contar la mano de obra, las baterías de los VE pueden costar entre 5.500 $ y 13.500 $.
Sin embargo, como las baterías de los vehículos eléctricos están formadas por muchos módulos independientes, puede que no sea necesario sustituir todo el paquete de baterías. Los expertos de Current Automotive señalan que sólo se han encontrado con un caso en el que fue necesario sustituir toda la batería de un Tesla.
Cómo maximizar la vida de tu batería
La principal influencia en la vida útil de la batería es el número de ciclos por los que pasa cada célula de la batería. Así que reducir el consumo de la batería puede alargar su vida útil, además de consumir menos energía.
Aquí tienes algunos consejos para mejorar la sostenibilidad de tu conducción en VE:
- Intenta mantener la suavidad. Los arranques rápidos y las aceleraciones bruscas extraen picos de energía de la batería hacia el motor.
- Por favor, no te preocupes.
- Mantente en el centro. A menos que un viaje por carretera o un trayecto al trabajo requiera una carga completa, mantén la batería cargada entre el 20 y el 80%, donde la batería es más eficiente.
- Evita los extremos. Las temperaturas de entre 60 y 80 grados F son las que hacen que las baterías de los VE sean más eficientes. La alta humedad también puede hacer que las baterías consuman más energía.
- Carga lenta siempre que sea posible. La carga rápida es cómoda, pero reduce la capacidad de la batería a largo plazo.
- Las baterías de los vehículos eléctricos son más eficientes.
- Planifica tu ruta con antelación. Si necesitas cargar mientras estás de viaje, un buen plan puede ayudarte a evitar tener que recurrir a la carga rápida. Si te quedas sin batería, carga sólo lo suficiente para llegar a tu destino, y luego completa la carga al llegar.