Los coches voladores han capturado la imaginación de diseñadores y conductores desde la era pionera del automovilismo. Combinar un vehículo de carretera con un vuelo parece la solución perfecta para rutas congestionadas, ahorrando tiempo para todos, ¿no?
Hoy, estamos más cerca que nunca de hacer realidad los autos voladores, pero ¿qué tan cerca está esto de convertirse en algo cotidiano?
Hay muchas empresas que trabajan en coches voladores. El gigante japonés de la fabricación de automóviles Toyota ya ha invertido 275.000 libras esterlinas (322.702 euros) en el grupo Cartivator que está desarrollando la máquina, mientras que la empresa matriz de Volvo y Lotus, Geely, ha comprado la filial estadounidense Terrafugia.
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¿Cómo sería un auto volador?
los Terrafugia La transición es cómo muchas personas imaginarán que debe verse un automóvil volador, combinando muchos elementos de una aeronave ligera dentro de las limitaciones de tamaño de un automóvil.
Sin embargo, el Terrafugia también presenta uno de los obstáculos clave para un auto volador exitoso: necesita una pista para volar.
Los aspectos prácticos de usar una pista reducen en gran medida el atractivo de un automóvil volador como medio de transporte viable. Después de todo, ¿por qué no usar un automóvil para conducir hasta un aeródromo, volar a su destino y completar el viaje en otro automóvil?
Este es el enigma que otras empresas que trabajan en vehículos voladores buscan resolver con los diseños VTOL (despegue y aterrizaje vertical).
Los aspectos prácticos de usar una pista reducen en gran medida el atractivo de un automóvil volador como medio de transporte viable.
Si bien la idea de VTOL ha existido durante muchos años, en particular con el ‘jet de salto’ Harrier utilizado por muchas fuerzas aéreas en todo el mundo, la única aplicación civil exitosa de esto ha sido el helicóptero.
Este tipo de aeronave es costoso de comprar y operar, y requiere un alto grado de entrenamiento para pilotarlo. Para que un automóvil volador funcione, debe ser asequible y tan simple de volar como de conducir.
Despegue y aterrizaje vertical
El enorme crecimiento de la tecnología de drones ha respondido algunas de las preguntas sobre la capacidad de VTOL y ha eliminado la necesidad de una pista de aterrizaje. Sin embargo, todavía existen obstáculos para la introducción de coches voladores con este tipo de sistema de vuelo.
Ian Constance, director ejecutivo de la Centro de propulsión avanzado, explica.
«En la actualidad, la idea de un automóvil volador es en gran medida un juguete para hombres ricos y se construirá en pequeñas cantidades. Creo que el futuro real de este tipo de vehículo radica en el pago por uso como taxi y eso significa métodos de prueba tendrá que tener en cuenta el uso tanto de la carretera como del aire. Eso genera muchos conflictos, ya que se requiere una gran cantidad de energía para hacer que un vehículo esté en el aire «.
Continúa, «los fabricantes de automóviles están interesados en los automóviles voladores porque pueden tomar la iniciativa en una tecnología disruptiva en un momento en el que se enfrentan a convertirse en ensambladores de automóviles a medida que otros pasan a un primer plano en tecnologías autónomas».
En la actualidad, la idea de un coche volador es un juguete de ricos.
Es por eso que empresas como Toyota y Geely están tan interesadas en invertir y adquirir empresas que desarrollen autos voladores.
Eso no significa que los autos voladores seguirán siendo un sueño. Muchos de los desafíos en la ingeniería aeronáutica y automotriz son los mismos: reducción de peso y mayor eficiencia. Una vez más, los drones están demostrando ser una buena solución para muchos que buscan el mercado de los coches voladores, como Uber y Boeing, pero son drones mucho más escalados que un automóvil capaz de volar.
El éxito de los drones
Firma holandesa PAL-V reconoce que ha encontrado la respuesta con «Libertad». Utiliza los mismos principios que un autogiro, por lo que tiene un rotor grande para proporcionar sustentación. En el suelo, se guarda plano contra el techo del habitáculo para dos personas.
La ventaja del diseño del autogiro es que el PAL-V necesita un espacio muy corto para despegar y aterrizar, y también se almacena para que el Liberty sea lo suficientemente compacto para usarlo en la carretera sin preocuparse por su ancho, largo o alto.
Sin embargo, el PAL-V sigue siendo una opción costosa en alrededor de £ 350,000 (€ 410,868). Esto incluye el costo de entrenamiento para volar el Liberty y se lleva a cabo en varios lugares bañados por el sol en todo el mundo para que los compradores adinerados puedan disfrutar de unas vacaciones al mismo tiempo que registran sus 40 horas de vuelo como mínimo.
Las tecnologías autónomas ayudarán a deshabilitar la conducción y el vuelo para que ambos sean más seguros.
Para hacer del automóvil volador una perspectiva mucho más asequible para más conductores, es necesario abordar el costo y la complejidad. Aquí es donde Ian Constance ve un cruce entre las industrias automotriz y aeronáutica que vienen al rescate.
«Las tecnologías autónomas ayudarán a deshabilitar la conducción y el vuelo para que ambos sean más seguros hasta el punto en que estos vehículos sean una posibilidad para una gran cantidad de usuarios», dice.
«Sin embargo, las pruebas serán complicadas ya que los sistemas tendrán que funcionar a la perfección en tierra y en el aire. Es por eso que las empresas de automóviles están interesadas en los autos voladores porque está forzando el ritmo de las pruebas y el desarrollo de los vehículos autónomos. Esto luego retroalimenta en la producción de automóviles de carretera.
Por lo tanto, el sueño de salir de casa por la mañana y dirigirse al trabajo en su automóvil volador puede permanecer tentadoramente fuera de su alcance por ahora, pero quién sabe qué depara el futuro.