Muchos filtros de agua potable domésticos pueden no eliminar los contaminantes más preocupantes.
En la antigüedad, «loco como un pintor» era una frase nacida del comportamiento demente de los pintores envenenados con plomo. Antes de que se prohibiera el uso del mercurio en la década de 1940, los fabricantes de sombreros lo utilizaban en su oficio, lo que dejaba a muchos milenials «locos como un sombrerero». Las mujeres solían usar arsénico para su cutis; y solíamos impregnar el papel pintado de los niños con DDT.
¿No suena todo eso a locura? ¿En qué estábamos pensando? La respuesta es que no sabíamos nada mejor. Desgraciadamente, seguimos haciendo este tipo de payasadas tóxicas y, lo que es peor, ahora sabemos lo que hacemos y lo hacemos de todos modos.
Tabla de contenidos
¿Qué son los PFAS?
Lo que nos lleva a las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas, comúnmente conocidas como PFAS. Utilizadas en una amplia gama de aplicaciones comerciales desde la década de 1950 -piensa en la espuma contra incendios, las sartenes antiadherentes y los repelentes de agua-, esta familia de sustancias químicas ha sido objeto de escrutinio porque se acumulan en los organismos (como los humanos) y permanecen en el medio ambiente indefinidamente. Puede que hayas oído hablar de ellas como «sustancias químicas eternas».
Están muy extendidos y la exposición a ellos se asocia con varios tipos de cáncer, bajo peso al nacer en los bebés, enfermedades de la tiroides, deterioro de la función inmunitaria y muchos otros problemas de salud.
Y están especialmente presentes en el agua potable. «Las sustancias químicas se han detectado en el agua potable de más de seis millones de estadounidenses a un nivel que supera el nivel de asesoramiento sobre la salud en el agua potable de por vida de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) en 2016, de 70 partes por billón (ppt), un nivel entre siete y diez veces mayor que el nivel seguro de exposición estimado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 2018», señala la Facultad de Derecho de la NYU.
¿Qué eficacia tienen los filtros de agua para eliminar los PFAS?
Dado que la administración actual no parece estar muy preocupada por el agua limpia (lee más sobre esto en el enlace de la NYU de arriba), nos toca protegernos a nosotros mismos. Así que salimos a buscar nuestros filtros, imaginando que toda esa mugre tóxica se eliminará de nuestra agua, pero por desgracia. Como concluye un nuevo estudio de la Universidad de Duke.
«El filtro de agua de la puerta del frigorífico, el filtro de tipo jarra que guardas dentro de la nevera y el sistema de filtración para toda la casa que instalaste el año pasado pueden funcionar de forma diferente y tener precios muy distintos, pero tienen una cosa en común», escribe la Universidad. «Puede que no eliminen todos los contaminantes del agua potable que más te preocupan».
El estudio es el primero que analiza la eficacia de los filtros residenciales para eliminar los PFAS.
«Probamos 76 filtros de punto de uso y 13 sistemas de punto de entrada o de toda la casa y descubrimos que su eficacia variaba mucho», dijo Heather Stapleton, de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.
Los autores concluyen que cualquier filtro es mejor que ninguno, pero muchos filtros sólo son parcialmente eficaces para eliminar los PFAS del agua potable. Y algunos, si no se mantienen adecuadamente, pueden empeorar la situación.
¿Qué filtros de agua son los mejores?
El ganador del grupo fue la ósmosis inversa bajo el fregadero y los filtros de dos etapas. Stapleton dijo:
Todos los filtros de ósmosis inversa bajo el fregadero y los de dos etapas consiguieron una eliminación casi completa de las sustancias químicas PFAS que probamos. En cambio, la eficacia de los filtros de carbón activado utilizados en muchos estilos de jarra, encimera, frigorífico y grifo era inconsistente e imprevisible. Los sistemas para toda la casa también eran muy variables y, en algunos casos, aumentaban los niveles de PFAS en el agua.
Los filtros de ósmosis inversa y los filtros de dos etapas que probaron redujeron los niveles de PFAS en un 94% o más en el agua. Los filtros de carbón activado eliminaron el 73 por ciento de los contaminantes PFAS, por término medio, pero los resultados fueron bastante variados. «En algunos casos, las sustancias químicas se eliminaron por completo; en otros, no se redujeron en absoluto».
Los sistemas domésticos que utilizan filtros de carbón activado también presentaron resultados muy dispares. «En cuatro de los seis sistemas probados, los niveles de PFSA y PFCA aumentaron de hecho tras la filtración. Dado que los sistemas eliminan los desinfectantes utilizados en el tratamiento del agua de la ciudad, también pueden dejar las tuberías domésticas susceptibles de crecimiento bacteriano», señala Duke.
Así pues, ganan los filtros de ósmosis inversa y los de dos etapas. Pero aun así, la verdadera victoria sería controlar los contaminantes PFAS en su origen, en primer lugar. Pero el ser humano es una especie llena de locuras: puede que ya no tengamos pintores locos ni sombrereros locos, pero cuidado con el agua del grifo.
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